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Oct 25, 2023

White Noise est une farce sentimentale

Noah Baumbach a dit un jour qu'en dirigeant Frances Ha, son objectif était de "faire de gros

Noah Baumbach a dit un jour qu'en dirigeant Frances Ha, son objectif était de "faire de grands moments avec des petits". C'est une distillation parfaite de ses films, et cela le rend particulièrement mal adapté pour adapter le roman de Don DeLillo de 1985, White Noise, pour l'écran. Baumbach transforme la comédie noire de DeLillo sur la peur de la mort en une farce sentimentale.

La version cinématographique de White Noise, récemment publiée sur Netflix, ne tarde pas à révéler ce point, même si elle passe beaucoup de temps, bien plus de deux heures, à le répéter. L'histoire est la suivante : Jack Gladney (Adam Driver) est un professeur d'études hitlériennes qui ne parle pas allemand. Cela le rend peu sûr de lui et aussi obsédé et terrifié par la mort.

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Lorsqu'un accident de train libère un nuage de déchets toxiques, lui et sa femme (sa quatrième) et ses quatre enfants (la plupart issus de mariages différents) doivent évacuer avec les habitants de leur ville du Midwest. Mais le carnage de The Stand de Stephen King ne suit pas. La famille rentre chez elle et Gladney est informé qu'en raison de son exposition au produit chimique dangereux, il mourra probablement. Parfois. Plus tard - des années ou peut-être des décennies à partir de maintenant.

Alors qu'il agonise sur ce pronostic, il apprend que sa femme, Babette (Greta Gerwig), a pris des mesures plus drastiques pour échapper à sa propre peur de la mort, notamment en lui étant infidèle. Gladney part pour se venger. Il doit décider, comme le dit son ami professeur, Murray Jay Siskind (un expert d'Elvis interprété par Don Cheadle), s'il est un "tueur" ou un "mort".

Comme cela arrive souvent dans les histoires de DeLillo, les résultats sont mitigés, aussi comiques que tristes. Gladney répond à l'irréalité de cette étrange séquence d'événements avec ce qui pourrait être interprété comme une maturité croissante, une résignation passive ou une simple incompréhension.

Pourquoi? Eh bien, le miracle du supermarché américain, pour commencer. Plus important pour White Noise que son intrigue dystopique avortée, ce sont ses lieux de rassemblement commerciaux où les personnages vont décompresser et donner un sens à leur vie.

DeLillo est le grand chroniqueur américain de la consommation ostentatoire : « Ici, on ne meurt pas, on fait du shopping », dit Siskind. Au supermarché, la famille et les collègues de Gladney font bien plus que faire leurs courses. Ils arpentent les allées et sont réconfortés. La luminosité des lumières et des emballages, la symétrie des présentoirs de nourriture, l'impossible perfection des produits, la transaction de clôture joyeuse avec le caissier - ils sont tous si satisfaisants, une validation de la connaissance que l'on est vivant et la conviction que l'on continuera d'être aussi indéfiniment et dans un état aussi vierge que les produits sur les étagères malgré toutes les preuves du contraire.

Le shopping a des connotations religieuses dans White Noise mais sombres. Les personnages de DeLillo doivent donner un sens à des vies concoctées à partir d'ingrédients aussi colorés mais synthétiques. Il y a un faux goût à tout cela, de l'événement aérien toxique qui se dissipe à la vendetta bâclée contre le méchant lubrique au refuge ultime pris parmi les rangées de Doritos.

Si le White Noise de DeLillo a un goût artificiel, celui de Baumbach est sucré. White Noise est le premier film de Baumbach non basé sur une histoire qu'il a écrite, dont la plupart sont en grande partie autobiographiques, et cela se voit dans ses manquements au sérieux de Frances Ha.

Baumbach permet à la bande originale (de Danny Elfman) d'imposer la banalité à des moments tels que la réaction de Jack à la confession de Babette sur son infidélité (piano et cordes tristes) et sa décision de chasser le coupable (musique d'aventure de style jeu vidéo). C'est comme si la confusion causée par l'incapacité des personnages matérialistes à donner un sens à leur vie pouvait être soulagée en laissant simplement transparaître un peu de vrai sentiment.

Pire, il moralise. Dans une scène cruciale, une religieuse réprimande Gladney pour sa croyance naïve qu'en raison de sa vocation, elle croit en Dieu, et Baumbach insère ce radotage humaniste comme son adieu : "Alors peut-être que vous devriez essayer de croire en l'autre."

Pire, White Noise de Baumbach se termine bien. Dans la scène finale, la famille Gladney retourne au supermarché. Alors que les portes vitrées s'ouvrent, Gladney livre les dernières lignes du film, en partie tirées du dernier paragraphe de DeLillo : "Par un sentiment persistant de ruine à grande échelle, nous continuons à inventer de l'espoir. Et c'est là que nous attendons. Ensemble."

Puis ils dansent. Les crédits reviennent sur ce qui devient un clip vidéo pour "New Body Rhumba" de LCD Soundsystem, la première sortie du groupe en cinq ans, produite juste pour le film. La famille virevolte en agitant des boîtes de porte-bonheur et des bouteilles de moutarde, et les autres clients se joignent à eux, unis dans leur orgie de consommation consciente.

Il n'y a rien d'aussi mignon dans la dernière ligne du livre. Le dernier mot de DeLillo du supermarché se fane: "Tout ce dont nous avons besoin qui n'est pas de la nourriture ou de l'amour est ici dans les étagères des tabloïds", y compris "les cultes des célébrités et des morts".

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Hannah Rowan est rédactrice en chef du American Spectator.