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Jul 13, 2023

Les syndicats s'organisent en réponse au boom des entrepôts provoqué par Amazon

La première chose

La première chose que Daniel Olayiwola fait généralement lorsqu'il se présente au travail dans un entrepôt Amazon de 1 million de pieds carrés à San Antonio, au Texas, est de chercher un chariot élévateur.

Ensuite, il attrape un scanner à main pour scanner des objets empilés sur des racks de palettes de 40 pieds de haut, s'attachant à un harnais pour grimper de haut en bas.

Ensuite, il appose une «cage» à l'arrière du chariot élévateur qui contiendra des commodes, des sacs de nourriture pour chiens de 50 livres et d'autres objets lourds.

Enfin, il est prêt à numériser son premier article. Tout ce qu'Olayiwola, 29 ans, a fait pour se préparer à son premier scan peut être considéré comme un "temps d'inactivité" par Amazon, a-t-il déclaré. S'il accumule trop de temps d'inactivité, il risque un avertissement écrit de la direction d'Amazon.

Olayiwola souligne que la caractérisation de ces tâches en tant que "temps d'inactivité" est l'une des nombreuses indignités qui découlent de la volonté d'Amazon de tirer le meilleur parti des travailleurs qui occupent ses plus de 1 200 entrepôts et centres de distribution.

Pour réduire le temps nécessaire pour scanner les articles, a déclaré Olayiwola, lui et ses collègues urinent parfois dans des bouteilles vides qu'ils gardent avec eux dans leurs chariots élévateurs. Ils planifient à l'avance lorsque cela est possible, en urinant dans des bouteilles dans leur voiture juste au moment où ils s'arrêtent à l'entrepôt avant leurs quarts de travail, a-t-il déclaré.

"On a l'impression d'être en prison", a déclaré Olayiwola, membre du groupe de défense des travailleurs United for Respect, qui fait circuler une pétition pour demander de meilleurs salaires pour les travailleurs de son entrepôt de San Antonio. "C'est tout simplement trop de s'inquiéter de la rapidité avec laquelle vous pouvez aller aux toilettes ou défaire un harnais pour pouvoir aller aux toilettes."

Amazon a déclaré que les employés d'entrepôt peuvent prendre des pauses pour des activités telles que l'utilisation de la salle de bain, la conversation avec des collègues et des responsables et la prise de collations. On dit également que ses bâtiments ont des salles de bains et des salles de repos à chaque étage, permettant à tous les employés d'y accéder.

"La santé et la sécurité de nos employés sont toujours notre priorité absolue et, dans l'ensemble, nous avons des protocoles de sécurité solides et plus de 8 000 professionnels de la sécurité dans nos opérations qui travaillent chaque jour pour soutenir nos équipes", a déclaré un représentant d'Amazon, Paul Flaningan, dans un communiqué.

Des personnes comme Olayiwola sont au cœur de la quête d'Amazon pour acheminer les marchandises à ses clients à des vitesses inouïes il y a quelques années à peine. Les clients peuvent désormais s'attendre à une expédition en un ou deux jours, mais ces travailleurs disent que cela a fait du travail une poursuite sans fin pour atteindre les quotas.

Partout aux États-Unis, les syndicats sonnent l'alarme sur le fait que la façon dont Amazon gère ses entrepôts pourrait bientôt se répandre dans l'industrie de l'entreposage - et ils voient une nouvelle chance de renforcer l'adhésion syndicale au sein de l'une des formes d'emploi à la croissance la plus rapide du pays.

Dans son rapport annuel 2021, Amazon a déclaré aux investisseurs qu'il ne faudrait que deux heures pour qu'un article atterrisse sur un camion depuis l'un de ses centres de distribution. Il y a deux décennies, ce processus aurait pu prendre jusqu'à 18 heures.

Cette efficacité est le résultat de décennies d'innovation dans les entrepôts, lancée par Walmart puis turbocompressée par Amazon, a déclaré David Weil, qui dirigeait la division des salaires et des heures du département américain du Travail sous le président Barack Obama.

Walmart a investi dans la technologie pour refaire l'entrepôt d'un endroit qui stocke simplement de grandes quantités de stocks à une installation qui déplace constamment les marchandises en réponse à la demande des consommateurs.

Amazon a affiné ce modèle en faisant des délais de livraison de deux jours un argument de vente clé pour son programme d'abonnement Prime. D'autres détaillants concurrents dans le commerce électronique optimisent leurs centres de distribution pour suivre le rythme – dans de nombreux cas, débauchent les talents d'Amazon pour le faire.

Lorsqu'il s'agit d'embaucher des personnes pour superviser les opérations d'entreposage et de logistique, "Amazon est un étalon-or avec un halo", a déclaré Martha Josephson, associée de la société de chasse à la tête Egon Zehnder.

Le modèle d'Amazon a changé ce que les travailleurs faisaient et à quelle vitesse ils le faisaient, a déclaré Weil.

Les employés d'entrepôt déplaçaient traditionnellement d'énormes palettes, mais maintenant ils déchargent plus souvent ces palettes pour les expédier à des clients individuels. Un employé d'un entrepôt Amazon peut être chargé d'emballer des centaines de boîtes par heure. Les mouvements répétitifs et les accidents liés à ce type de travail sont liés à des taux de blessures plus élevés.

Les syndicats voient Amazon et les entrepôts comme une excellente opportunité de s'organiser.

Selon le Bureau of Labor Statistics, il y a environ 1,8 million d'employés d'entrepôt et de stockage aux États-Unis. Amazon est de loin le plus grand employeur de travailleurs d'entrepôt, avec plus de 750 000 employés d'exploitation dans plus de 1 200 installations.

Les taux de syndicalisation dans le secteur industriel diminuent depuis des décennies. Une baisse de 2,3 points de pourcentage du nombre de membres de 2020 à 2021 a fait chuter le ratio de travailleurs syndiqués des entrepôts et des transports à 14,7 %.

Les défenseurs des droits syndicaux pointent du doigt les lois qui permettent aux employeurs de forcer les travailleurs à assister à des réunions antisyndicales. Amazon a dépensé 4,3 millions de dollars en consultants antisyndicaux en 2021, selon les rapports du HuffPost sur les documents déposés par le ministère du Travail.

Amazon a réussi à lutter contre les efforts de syndicalisation - jusqu'à cette année.

Alors que la pandémie de coronavirus a suralimenté le commerce électronique et mis plus de pression sur les entrepôts pour qu'ils livrent, une victoire syndicale des outsiders des travailleurs d'Amazon à l'usine JFK 8 de Staten Island, New York, en avril a été considérée par certains comme le signe d'une résurgence mouvement ouvrier aux États-Unis.

Il y a eu d'autres campagnes syndicales en Alabama, à New York et au New Jersey, mais, à ce jour, Staten Island reste la seule victoire.

À Bessemer, en Alabama, les travailleurs d'Amazon ont voté contre la syndicalisation avec le Retail, Wholesale, and Department Store Union lors de deux élections distinctes en 2021 et 2022.

"Quand les gens disent que les choses sont difficiles, je me dis qu'il n'y a pas de travail difficile chez Amazon", a déclaré CoCoa Eatman, une employée de Bessemer, à Insider en mars en expliquant pourquoi elle avait voté non. "Aucun ! Je cueille comme un robot." D'autres travailleurs ont déclaré à Insider qu'ils faisaient confiance aux processus d'Amazon ou avaient eu des expériences négatives avec les syndicats dans le passé.

Mais l'Amazon Labour Union, un nouveau syndicat dirigé par des travailleurs actuels et anciens d'Amazon, a déclaré que sa victoire à Staten Island avait dynamisé d'autres travailleurs.

Alors même que l'ALU lance des contestations judiciaires d'Amazon sur le résultat, des travailleurs d'autres États, dont Minneapolis, la Californie, le Tennessee et le New Jersey, ont tendu la main, cherchant à développer leurs propres campagnes d'organisation, Seth Goldstein, avocat de l'ALU, a déclaré à Insider.

"ALU devient un mouvement", a-t-il déclaré. "Si vous menez une campagne agressive basée sur les travailleurs qui s'efforce d'améliorer la vie des gens, je pense que vous pouvez réussir."

Mais les travailleurs d'une usine d'Amazon à l'extérieur d'Albany, New York, ont voté mardi contre la syndicalisation avec l'ALU. Le décompte final comprenait 406 contre la syndicalisation et 206 pour, selon le National Labor Relations Board, qui supervise les élections syndicales.

Heather Goodall, une travailleuse de 50 ans qui a aidé à organiser l'effort syndical avec l'ALU, a déclaré que la campagne était axée sur la sécurité des entrepôts et les salaires. Elle a dit que lors d'un quart de travail par une chaude journée de juillet, elle s'était emmêlée en escaladant les piles et était devenue de plus en plus étourdie, suspendue dans son harnais au-dessus du sol de l'entrepôt. Elle a été emmenée par une ambulance et l'épisode médical l'a empêchée de travailler pendant des semaines, a-t-elle déclaré.

"Nous sommes heureux que notre équipe à Albany ait pu faire entendre sa voix", a déclaré un représentant d'Amazon, Kelly Nantel, dans un communiqué après le vote, "et qu'ils aient choisi de conserver la relation directe avec Amazon car nous pensons que c'est le meilleur arrangement pour nos employés et nos clients".

En septembre, Amazon a annoncé qu'il augmentait le salaire moyen des employés "de première ligne" de l'exécution et du transport d'environ 1 $ de l'heure en moyenne, portant le salaire moyen de ces employés à plus de 19 $ de l'heure au lieu de 18 $.

Les employés des entrepôts ailleurs – comme ceux du fabricant de boissons Keurig Dr Pepper – se sont syndiqués en partie pour éviter une gestion de style Amazon. Les employés des entrepôts de Keurig ne sont pas liés par des quotas de productivité onéreux communs aux entrepôts de commerce électronique, a déclaré Adan Soto, qui a été fortement impliqué dans l'organisation de 300 de ses collègues à Victorville, en Californie, sous les Teamsters.

Auparavant, six installations de Keurig Dr Pepper dans le sud de la Californie s'étaient syndiquées avec les Teamsters. Les travailleurs d'une usine à Redford, dans le Michigan, se sont également syndiqués, et un entrepôt à Grand Rapids, dans le Michigan, tente également de se syndiquer, mais la majorité des travailleurs des entrepôts et des usines de Keurig Dr Pepper ne sont pas syndiqués.

Le contrat que le syndicat de Victorville a signé avec Keurig cette année comprenait des changements qui, selon Soto, contribueront à éviter les exigences de productivité de type Amazon.

Soto veut ensuite syndiquer les travailleurs d'Amazon. "Il y a une installation Amazon qui est en cours de construction juste derrière l'installation de Victorville au moment où nous parlons", a-t-il déclaré. "Et devinez quoi? Je vais être là-bas avec des dépliants pour aider ces gens à s'organiser également."

​​Sean O'Brien, le président général des Teamsters, a déclaré que les entrepôts étaient une "situation idéale" pour se syndiquer.

Dans les secteurs du commerce électronique et non syndiqués, les travailleurs sont confrontés à une pression énorme pour être performants et les conditions se sont détériorées, a déclaré O'Brien, blâmant une "forte demande de gratification instantanée".

"Cela nous a donné l'occasion de nous organiser dans bon nombre de ces secteurs, qu'il s'agisse d'Amazon, de la distribution alimentaire ou de n'importe quel entrepôt en général", a déclaré O'Brien.

Pendant ce temps, Olayiwola travaille toujours sur sa pétition mais envisage d'autres options, y compris une campagne de syndicalisation avec un syndicat.

"Il est difficile d'obtenir de la monnaie, et envisager un syndicat quelconque pourrait être dans les cartes", a-t-il déclaré. "Je suis très optimiste car il y a du pouvoir dans le nombre."

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