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Dec 24, 2023

Le fixe

Le gouvernement a conclu un accord avec les supermarchés pour vendre des produits de base à des prix fixes.

Le gouvernement a conclu un accord avec les supermarchés pour vendre des produits de base à des prix fixes. Mais est-ce suffisant ?

Avant même que la crise du coût de la vie ne soit formellement prononcée, elle était arrivée en Grèce. Pour beaucoup, ce n'était pas dans le nombre croissant de sans-abri dans les rues, ou de mendiants entassés autour des sites touristiques, ou de factures d'énergie exorbitantes – bien que tout cela existait avant l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

"Il était là pour que tout le monde puisse le voir dans les rayons des supermarchés", explique Panagiota Kalapotharakou, qui dirige l'association de défense des droits des consommateurs Ekpizo. "Il y a dix-huit mois, il y avait tellement de produits avec des étiquettes de prix qu'un grand nombre de Grecs ne pouvaient pas se permettre. Les prix augmentaient bien avant la guerre en Ukraine."

Il n'est donc pas surprenant pour les groupes de consommateurs que, lorsque les discussions se sont tournées vers la nécessité de mesures de secours pour contrer la hausse de l'inflation, le gouvernement ait choisi de se concentrer sur les produits de base. Ce qui a émergé, c'est le nouveau concept du « panier du ménage » : les supermarchés se sont mis d'accord avec le gouvernement pour vendre environ 51 produits de base – de la farine au poisson – à des prix fixes.

La mesure, débattue autour d'une longue table en acajou au ministère du commerce, est entrée en vigueur début novembre. Les responsables du gouvernement de centre-droit envisagent le programme, prévu jusqu'à la fin de l'hiver, comme un rempart pour les plus vulnérables contre la tempête inflationniste. Aucune subvention gouvernementale n'est impliquée.

"Nous avons passé des semaines autour de cette table à travailler dessus avec des représentants du marché des supermarchés et notre comité de concurrence", explique Sotiris Anagnostopoulos, le secrétaire général du ministère. "En politique, il faut anticiper ce qui va suivre. La crise du coût de la vie est un énorme défi, peut-être le plus grand auquel nous ayons été confrontés depuis l'adoption de l'euro."

Des chaînes nationales ont adhéré au programme, vendant des produits sous des étiquettes bleues de paniers ménagers.

Alors que le taux annuel d'inflation à la consommation du pays est actuellement de 10 % – contre un sommet de 12 % en septembre – le gouvernement insiste sur le fait que l'initiative a réussi à stabiliser les prix en période d'incertitude et, dans certains cas, à les faire baisser. "Ce à quoi on ne s'attendait pas, c'est la guerre des prix que nous avons vue entre les grandes chaînes de supermarchés", explique Anagnostopoulos. "Cela a été une surprise et une agréable surprise car en général les Grecs ont un pouvoir d'achat beaucoup plus faible."

Forcés de survivre avec certains des salaires les plus bas de l'UE - à moins de 1 200 € par mois, le salaire mensuel moyen est d'environ un quart de celui de l'Allemagne - les Grecs ont ressenti l'impact de la flambée des prix peut-être plus que les autres pays de l'UE. La hausse des prix a récemment été identifiée comme le plus gros problème auquel est confrontée l'administration du Premier ministre, Kyriakos Mitsotakis, par la société de sondage Marc.

L'enquête, menée fin novembre, a montré que près de 60 % des personnes interrogées ne pensaient pas que le « panier du ménage » pouvait contenir les pressions inflationnistes dans un marché où les pratiques réglementaires ont traditionnellement été faibles. "Pour être honnête, c'est un peu absurde, pas que je veuille le dire ouvertement car je suis une employée du secteur public", a déclaré une femme parcourant les rayons d'un supermarché proche du ministère où elle travaille. "Il est très destiné aux personnes à faible revenu. Il contient des choses que vous ne voudriez jamais acheter, comme ce café en boîte par exemple."

C'est un sentiment partagé au sein du groupe de consommateurs Ekpizo. "Pour la grande majorité, cela n'a pas été le moins du monde bénéfique", déclare Kalapotharakou. "Et une partie du problème est que nous avons encore des prix parmi les plus élevés d'Europe pour des services de base comme Internet. Les gens ont vraiment du mal."

Le programme est le dernier d'une série de mesures de secours publiées dans un pays où les citoyens et les syndicats n'hésitent pas à manifester.

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La Grèce a été parmi les premiers États membres de l'UE à subventionner les factures d'énergie, dépensant environ 13 milliards d'euros pour amortir l'impact de la flambée des coûts pour les ménages et les petites entreprises. L'aide, proportionnelle au PIB, est parmi les plus importantes du bloc. Les allocations de chauffage pour les plus vulnérables ont été augmentées tandis que le ministère des Finances a déclaré qu'à partir de l'année prochaine, les pensions seront également augmentées ainsi que le salaire minimum. Une réduction de 5% sur les taxes municipales a également été annoncée.

Si la Grèce n'avait pas enduré une décennie de restriction budgétaire en raison de sa crise prolongée de la dette, les analystes s'accordent à dire qu'elle aurait été mieux placée pour faire face aux défis à venir.

"Il y a beaucoup d'héritages que nous avons emportés avec nous depuis la crise de la dette", explique Nick Malkoutzis, rédacteur en chef du site d'analyse politique Macropolis. "Les plus importants sont peut-être les faibles revenus et pensions qui avaient déjà rendu la vie difficile pour la famille moyenne et sont maintenant exacerbés par la crise du coût de la vie."

En termes de dépenses publiques, le gouvernement avait tiré "la plupart des leviers" disponibles pour offrir un soulagement dans les mois à venir, dit-il. "Il est clair qu'il s'est rendu compte très tôt que les prix de l'énergie en Grèce étaient plus élevés que dans la plupart des pays de l'UE, et que s'il n'agissait pas, un problème financier pourrait devenir un problème politique."

Mais est-ce suffisant ? À son stand dans un marché fermier du quartier athénien, Nikos Papayiannis, qui vend des œufs de sa Megara natale, n'était pas sûr. "Vous obtenez tous ces types de la classe moyenne qui troquent le prix des œufs", soupira-t-il, comptant ses gains pour la journée. "Il y en a toujours eu un peu, mais jamais à ce point. Que Dieu soit avec nous cet hiver car qui sait ce que cela apportera."