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May 14, 2023

'Hey, courageux, viens ici!': comment Audrey Napanangka a grandi une vie

Napanangka et son partenaire d'origine sicilienne ont "grandi" plus de 30 familles d'accueil

Napanangka et son partenaire d'origine sicilienne ont «élevé» plus de 30 enfants adoptifs dans le Territoire du Nord. Un nouveau documentaire raconte l'histoire remarquable du couple

Lorsqu'ils font leurs courses ensemble, Santo Giardina place un pot d'olives dans le chariot du supermarché et Audrey Napanangka ajoute une queue de kangourou.

Parfois, la grande famille élargie du couple mange de la pizza dans le restaurant italien de Mparntwe/Alice Springs, où Giardina a travaillé. À d'autres moments, dans le pays Warlpiri de Napanangka, sa famille sort un goanna d'un trou pour le cuisiner sur un feu ouvert. Ses ancêtres mangeaient du goanna pour "les empêcher de tomber malades", dit Napanangka; assise sur la terre rouge du désert, elle partage son histoire de goanna Dreaming sur un danseur, alors que Giardina, née en Sicile, erre à proximité en jouant de l'harmonica.

Les scènes sont tirées d'un nouveau documentaire, Audrey Napanangka, qui suit la vie du couple pendant une décennie. Ensemble depuis 37 ans, le couple a "élevé" plus de 30 enfants adoptifs, dont de jeunes parents de Napanangka et d'autres enfants autochtones à la recherche d'un refuge sûr pendant des semaines, des mois ou des années.

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"La famille est importante pour tout le monde, et il existe de nombreuses formes de famille", explique la réalisatrice Penelope McDonald, une amie de Napanangka. "Il s'agit d'une famille recomposée assez unique qui a apporté une contribution importante."

Le couple s'est rencontré en 1986, lorsque Giardina, qui a émigré d'Italie en Australie alors qu'elle était enfant, est passée devant elle.

"Il était vêtu d'un pantalon blanc et d'un chapeau", se souvient Napanangka, désormais aux cheveux blancs, lors d'un appel vidéo avec Guardian Australia.

"Et un costume blanc", ajoute Giardina – désormais à lunettes avec une longue barbe grise. "J'allais en ville pour affaires, et tout d'un coup, j'ai entendu : 'Hey, courageux, viens ici !'"

Napanangka sourit et se protège les yeux avec sa main, protestant contre cette version des événements – mais, admet-elle, leurs enfants adoptifs le taquinent souvent en répétant sa réplique.

"J'adorais la façon dont elle parlait et calmait [les gens], vous savez ? Très bien", dit-il. "Elle n'était pas comme une femme brutale. C'est pourquoi nous sommes toujours ensemble." Napanangka ajoute dans un anglais hésitant : "Et nous ne buvons pas."

Avec de petits rôles dans les films Samson et Delilah et Rabbit-Proof Fence, Napanangka – qui peint également Goanna Dreaming et des histoires de nourriture de brousse – n'a pas été dérangé par les caméras qui les ont suivis pendant 10 ans.

Dans le film, nous rencontrons la nièce de Napanangka, Miriam, qui purge une peine de prison pour des délits violents liés à l'abus d'alcool ; à sa libération, Napanangka la reconnecte au pays Warlpiri au mont Theo. Pendant les années d'incarcération de Miriam, Napanangka et Giardina ont élevé sa fille, Leanorah.

À peu près à la même époque, le couple a lutté avec un autre enfant adoptif, un garçon appelé Tyrese, qui leur a été rendu avec des problèmes de comportement après deux ans avec des familles d'accueil blanches. Nous regardons Napanangka s'envoler pour Canberra avec un groupe de grands-mères indigènes pour protester contre "une nouvelle génération volée" ; le message est que les racines familiales et culturelles sont essentielles à la survie.

Le cœur de Napanangka est si ouvert à ces enfants en partie parce qu'elle ne peut pas avoir le sien.

En 1965, son premier bébé, Robin, tombe malade. Elle l'a transporté à l'hôpital dans un coolamon – un vaisseau traditionnel en bois dur – et ne l'a jamais revu : "Ils m'ont dit qu'il était mort."

En 1967, elle a donné naissance à un autre garçon, Kingsley Jagamara, mais lui aussi lui a été enlevé après trois jours ensemble dans un lit d'hôpital à Alice Springs.

En revenant à Yuendumu après ce séjour à l'hôpital, son mari d'alors a été tué lorsque leur voiture a roulé. Napanangka pensait qu'elle mourrait aussi; au lieu de cela, elle a subi des blessures qui l'ont empêchée d'avoir plus d'enfants. Elle avait 17 ans.

"Après cet accident [de la route], je me suis dit : 'Je veux récupérer mon bébé'", raconte-t-elle aujourd'hui. "[J'ai pensé,] 'Vous avez caché mon bébé.'"

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Napanangka n'a reçu que récemment des certificats de décès pour ses bébés, sans aucune indication sur l'endroit où les bébés auraient pu être inhumés. Elle n'est pas convaincue que Kingsley soit mort, étant donné que l'enfant était en si bonne santé la dernière fois qu'elle l'a vu.

"Elle n'est toujours pas résolue à ce sujet, vraiment", ajoute le réalisateur McDonald, qui connaît Napanangka depuis 40 ans. "Il y avait un taux de mortalité infantile énorme à Alice Springs à l'époque, mais aussi beaucoup d'enfants [aborigènes] ont été emmenés de l'hôpital, donc il y a beaucoup d'histoire... où des enfants ont été emmenés mais sont revenus quand ils étaient d'âge moyen.

"C'est ce que [Napanangka] espérait toujours arriver [avec bébé Kingsley], mais nous ne savons pas."

Les générations d'aujourd'hui sont confrontées à leurs propres crises à Alice Springs et dans ses environs, avec des taux accrus d'agressions, de violences domestiques, de dommages matériels et de vols qui font les gros titres de la "vague de criminalité". Selon le couple, que peut-on faire pour aider les jeunes de la ville ?

Selon eux, l'une des clés des problèmes complexes réside dans les programmes d'intervention communautaire dirigés par des Autochtones.

Ils signalent des programmes culturels pour les jeunes pour le traitement et la diversion de la toxicomanie, tels que ceux gérés à la station de Mount Theo, où Napanangka a travaillé; et le Central Australian Youth Link-Up Service, qui gère des programmes au sein des communautés. Napanangka, qui est née dans la brousse près de Yuendumu en 1950, dit que ses aînés là-bas ont appris que son pays était un lieu de guérison. "Nous sommes connectés à tout", dit-elle dans le documentaire.

Dans le film, nous voyons la fille adoptive adolescente Leanorah peinte alors qu'elle se prépare à subir une joyeuse cérémonie féminine à la campagne; le couple est clairement fier qu'elle réussisse maintenant au pensionnat de Victoria.

Giardina savait qu'il allait avoir une grande famille lorsqu'il a rencontré Napanangka. Il pense à s'asseoir autour de la table du restaurant en train de manger de la pizza avec de nombreux enfants autochtones qu'il a aidé à élever ; Bush tucker sage, il ne s'aventure pas beaucoup au-delà du sucre extrait des feuilles de gomme.

L'espoir du couple est que leur documentaire offrira un aperçu de vies moins souvent vues à l'écran.

Le film devrait "faire le tour du monde", dit avec insistance Napanangka en levant l'index. "Ce serait vrai."

Audrey Napanangka joue dans des cinémas sélectionnés à travers l'Australie