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Nov 23, 2023

Joe Biden : Pourquoi l'inflation est un cauchemar politique pour le président

Le prochain cauchemar politique de Joe Biden est l'inflation, une force qui peut

Le prochain cauchemar politique de Joe Biden est l'inflation, une force qui peut détruire les budgets familiaux et les carrières politiques et qui est motivée par des facteurs nationaux et mondiaux difficiles à résoudre rapidement pour un président.

Les données gouvernementales montrant que le coût de la vie a augmenté de 6,2% au cours des 12 derniers mois – le taux le plus élevé en 30 ans – ont déclenché mercredi la sonnette d'alarme de la Maison Blanche et offert une nouvelle ouverture aux républicains fustigant Biden sur les prix élevés de l'énergie.

Les chiffres ont souligné ce que tous les Américains savent déjà. Chaque visite au supermarché montre que les prix des aliments de base comme les œufs ou la viande augmentent en flèche. Le gallon d'essence nécessaire pour se rendre à l'épicerie hebdomadaire est actuellement en moyenne de 3,40 $ à l'échelle nationale. Une telle douleur dans la poche, venant d'une pandémie démoralisante qui a près de deux ans, menace la position politique déjà affaiblie de Biden alors qu'il lutte contre un problème politique corrosif qui affecte quotidiennement les électeurs.

L'inflation est mauvaise. Les infrastructures sont bonnes.

La Maison Blanche a parfois été lente à répondre aux avertissements politiques rouges clignotants – par exemple, sur l'immigration. Mais il y avait des signes clairs d'un changement de ton mercredi après que les responsables aient passé des mois à insister sur le fait que la hausse des prix n'était qu'un sous-produit transitoire de la pandémie. Biden a d'abord publié une déclaration disant qu'il travaillerait pour faire baisser les prix. Puis, lors d'un voyage au port de Baltimore pour vanter son projet de loi bipartisan sur les infrastructures récemment adopté, le président s'est mis en quatre pour montrer qu'il se souciait et comprenait le problème.

"Tout, d'un gallon d'essence à une miche de pain, coûte plus cher, et c'est inquiétant", a déclaré Biden. "Beaucoup de gens restent instables au sujet de l'économie et nous savons tous pourquoi. Ils voient des prix plus élevés, ils vont au magasin ou vont en ligne, ils ne trouvent pas ce qu'ils veulent toujours et quand ils le veulent."

Faisant référence à l'un des grands problèmes économiques qui ralentissent l'économie - une chaîne d'approvisionnement obstruée - le président a fait du bon travail dans son discours en expliquant pourquoi une usine fermée en Malaisie pourrait rendre la vie plus chère aux États-Unis. Mais la tâche politique qui l'attend nécessite une concentration quotidienne implacable et des messages forts répétés qui n'ont pas jusqu'à présent été une force de la Maison Blanche de Biden.

Le discours de Biden et son urgence claire à propos de l'inflation sont apparus comme une sorte de réinitialisation politique alors que ses cotes d'approbation plongeaient dans le milieu des années 40. Tous les présidents sont confrontés à une baisse de popularité et à des revirements politiques de temps à autre. Ceux qui réussissent et remportent un deuxième mandat montrent leur capacité à rebondir après des moments difficiles. La capacité de Biden à le faire dépend désormais de sa propre dextérité politique et de la mesure dans laquelle des forces extérieures façonneront la politique des trois prochaines années.

Pourtant, la réaction rapide de son équipe aux nouvelles données suggère qu'après une perte de moral dans la course au poste de gouverneur de Virginie et une victoire beaucoup plus proche que prévu dans le New Jersey la semaine dernière, la Maison Blanche est plus attentive aux changements de marée politique.

La hausse des prix dans les magasins et la hausse des coûts de chauffage domestique menacent de jeter un voile sur la saison des fêtes et de rendre l'hiver à venir plus cher pour les Américains. Un effet moins important, mais toujours significatif, de l'inflation est la façon dont elle pèsera sur Biden et les démocrates à l'approche des élections de mi-mandat l'année prochaine.

Déjà, il y a des signes que le rapport de mercredi du Bureau of Labor Statistics pourrait encore compliquer les efforts du président pour faire passer son vaste projet de loi sur les dépenses sociales par le Sénat américain à 50-50. Le sénateur de Virginie-Occidentale, Joe Manchin, avertissait depuis des semaines qu'une injection d'au moins 1,5 billion de dollars supplémentaires dans l'économie pourrait encore aggraver la hausse des prix. Il a insisté sur le fait que la menace posée par l'inflation record n'était pas "" transitoire "et s'aggrave plutôt" dans un tweet de mercredi. "De l'épicerie à la pompe à essence, les Américains savent que la taxe sur l'inflation est réelle et DC ne peut plus ignorer la douleur économique que les Américains ressentent chaque jour", a écrit Manchin.

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Les troubles politiques croissants liés à l'inflation menacent également de politiser davantage l'approche de la Maison Blanche à l'égard de la Réserve fédérale alors que Biden se débat pour savoir s'il convient de nommer le président Jerome Powell, nommé par l'ancien président Donald Trump, pour un nouveau mandat. La Fed sera un acteur clé (et indépendant) dans la réduction de l'inflation, éventuellement par le biais de hausses des taux d'intérêt, mais doit faire face à la tâche délicate de ne pas perturber un marché du travail en reprise mais toujours fragile.

L'inflation est une force politique particulièrement dommageable en raison de son impact immédiat sur le bien-être des électeurs. Un taux de 6,2 % est bien supérieur aux niveaux auxquels les décideurs politiques peuvent être assouplis face à la hausse des prix et menace également d'anéantir les gains salariaux, donnant en fait à tout le monde dans le pays une réduction de salaire.

L'inflation a compliqué la reprise pandémique en raison d'un pic de la demande résultant de mois de fermetures, d'une pénurie de produits de base et de matières premières clés et de niveaux d'épargne plus élevés des Américains bloqués chez eux pendant de longues périodes. Elle a été exacerbée par des perturbations dans le secteur manufacturier, par exemple en Asie. Une pénurie de semi-conducteurs a rendu les articles comme les voitures neuves plus chers et difficiles à trouver et a donc également fait grimper le prix des véhicules d'occasion. Une crise de la chaîne d'approvisionnement a vu des navires faire la queue pendant des jours pour décharger dans les ports californiens. Les arriérés ont été exacerbés par les fermetures de Covid-19 dans les centres de fabrication à l'étranger et par une pénurie de camionneurs et de capacité de fret ferroviaire aux États-Unis.

Biden a pris des mesures de plus en plus actives pour résoudre ces problèmes – par exemple, en rencontrant les PDG des entreprises de messagerie cette semaine dans le but de s'assurer que les rayons des magasins sont pleins pendant la prochaine saison des fêtes. Mais les causes profondes de la crise sont complexes et mondiales et défieront les remèdes faciles. L'impact politique des hausses de prix actuelles peut également être exacerbé parce que l'inflation – qui a sévi dans les économies des pays développés dans les années 1970 et provoqué d'énormes troubles politiques – était sous contrôle depuis des décennies.

Aucun de ces facteurs atténuants n'empêche les républicains d'exploiter les douloureuses augmentations du coût de la vie et les prix à la pompe pour dénoncer la "bidenflation" et faire valoir que l'ambitieux programme politique du président gaspille les gains économiques passés.

"Il s'agit d'une réduction de salaire que les familles ne peuvent pas se permettre", a déclaré le représentant républicain Kevin Brady du Texas, membre éminent du House Ways and Means Committee. "Pas étonnant que les Américains classent désormais l'inflation aux côtés de Covid comme leur plus grande préoccupation – et pensent que la frénésie fiscale et de dépenses de 4 billions de dollars de Biden ne fera qu'aggraver les prix."

La représentante Liz Cheney, qui a récemment été plus souvent louée que critiquée par les démocrates pour avoir résisté aux mensonges électoraux de Trump, a également pris un coup à l'administration Biden mercredi sur les nouvelles données.

"L'administration Biden a essayé - et a échoué - de compter sur nos adversaires pour faire baisser les prix à la pompe. Maintenant, ils envisagent de puiser dans la réserve stratégique de pétrole. C'est faux. Nous devrions soutenir les producteurs de pétrole américains afin qu'ils puissent répondre à nos besoins", a écrit Cheney sur Twitter.

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Le républicain du Wyoming a frappé au cœur d'une caractéristique politiquement préjudiciable des prix élevés de l'essence pour Biden. Il a publiquement exhorté les pays producteurs de pétrole à pomper plus de brut pour faire baisser les prix. Mais les appels sont tombés dans l'oreille d'un sourd et risquent de le faire paraître faible. De même, les avertissements du secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, ces dernières semaines, selon lesquels les problèmes de la chaîne d'approvisionnement pourraient persister l'année prochaine, peuvent être réalistes mais n'inspirent guère confiance dans la capacité de l'administration à améliorer les choses. Et la hausse de l'inflation, si elle continue de freiner les Américains l'année prochaine, pourrait rendre les élections de mi-mandat historiquement difficiles de novembre prochain encore plus difficiles pour les démocrates en éclipsant leurs victoires législatives.

Mais une nouvelle vérification des faits de CNN contredit les affirmations des républicains selon lesquelles la hausse des prix est uniquement causée par des dépenses démocrates inutiles. De nombreux facteurs, notamment le chaos de la chaîne d'approvisionnement et les limites de production des pays de l'OPEP, contribuent à une situation compliquée.

Il est ironique, compte tenu des défis actuels, que la prémisse centrale de la présidence de Biden rende l'économie plus gratifiante et équitable pour les travailleurs américains. Mais les remèdes de plusieurs billions de dollars de Biden – les factures d'infrastructure et de dépenses sociales – pourraient prendre des mois et des années pour être ressentis par les Américains ordinaires et pour commencer à changer l'atmosphère politique. Cela ne signifie pas que la réparation des routes, la création d'emplois, la fourniture de soins de santé à domicile, la pré-maternelle gratuite et la révolution du réseau électrique américain avec des carburants à faible teneur en carbone n'aideront pas l'économie. Mais les besoins actuels sont plus immédiats.

Et il n'est pas clair que les démocrates aient fait un travail suffisamment bon en vendant les avantages de ces plans pour convaincre la plupart des Américains qu'ils aideront vraiment. Un nouveau sondage CNN, par exemple, a révélé que 58% des gens ne pensent pas que Biden a accordé suffisamment d'attention aux problèmes de la nation. Et le problème cité par le plus de répondants (36%) était l'économie, devant la pandémie à 20%. Ces chiffres suggèrent que pour améliorer sa position politique, Biden doit maintenant passer du combattant en chef de Covid au sauvetage d'un sentiment de bien-être économique.

Pourtant, le chef de cabinet de la Maison Blanche, Ron Klain, a insisté jeudi sur le fait que l'économie s'améliorait spécifiquement grâce aux mesures prises par Biden.

"Je pense que les choses vont mieux dans ce pays qu'elles ne l'étaient il y a un an en ce qui concerne Covid, en ce qui concerne l'économie", a déclaré Klain à Jake Tapper de CNN sur "The Lead". "Il nous reste beaucoup de travail à faire et je pense que les électeurs sont en mode montrez-moi, ne me dites pas."