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Oct 14, 2023

Les déserts alimentaires font mal aux Philadelphiens. Il est temps pour de nouvelles solutions.

Depuis plus d'un demi-siècle, Philadelphie, comme la plupart des grandes villes d'Amérique, a

Depuis plus d'un demi-siècle, Philadelphie, comme la plupart des grandes villes américaines, lutte pour résoudre son problème de désert alimentaire. C'est ainsi qu'on l'appelle lorsqu'un quartier n'a plus de magasin sur lequel ses habitants peuvent compter pour acheter des aliments frais et sains.

L'explication la plus simple d'une disparité que vous ne verrez pas dans les quartiers aisés est le coût. Une étude a conclu qu'une alimentation saine riche en légumes, fruits, poisson et noix coûte environ 550 $ de plus par personne chaque année qu'une alimentation riche en aliments transformés, viandes et céréales raffinées. Les magasins dont l'objectif est de satisfaire les produits évitent les produits que leurs clients ne peuvent pas se permettre.

Les conséquences de cela s'étendent au-delà de la détermination de ce qu'il y a pour le dîner. Les personnes qui n'ont pas accès à des aliments sains sont plus susceptibles de développer un large éventail de maladies, qui ont des conséquences à vie. Si vous voulez comprendre pourquoi il existe souvent de fortes disparités en matière de santé entre les zones à faible et à haut revenu, les déserts alimentaires en sont une explication.

Les approches entrepreneuriales de la ville pour arroser ses déserts alimentaires ont pour la plupart échoué. Progress Plaza, une idée originale du leader des droits civiques, le révérend Leon H. Sullivan dans le nord de Philadelphie, comprenait un magasin A&P lors de son ouverture en 1968. Le magasin était confronté à des problèmes financiers bien qu'il soit exploité par ce qui était alors la plus grande chaîne de supermarchés d'Amérique. A&P a fermé ses portes en 2015, mais l'opérateur actuel du magasin, la chaîne Fresh Grocer basée dans le New Jersey, a des préoccupations similaires.

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Ces problèmes, décrits dans une étude de la Fondation Annie E. Casey sur les déserts alimentaires, ne sont pas propres à Philadelphie. D'une part, il y a le pouvoir d'achat plus faible des clients, certains inscrits au programme d'aide nutritionnelle supplémentaire, dont la capacité à acheter de la nourriture peut changer d'un mois à l'autre. Les magasins peuvent également payer des frais d'assurance et de sécurité plus élevés en raison de taux de criminalité réels ou perçus plus élevés.

Alors que les chaînes de supermarchés les évitent et que les magasins familiaux d'antan n'existent plus, de nombreux habitants des communautés à faible revenu n'ont d'autre choix que d'acheter de la nourriture dans les petits magasins du coin, les dépanneurs, les bodegas et les restaurants de restauration rapide, qui n'incluent que rarement des fruits et légumes frais.

La pandémie n'a fait qu'aggraver la situation en forçant la fermeture de petits commerces et magasins dont la clientèle s'est effondrée. Bien qu'il soit peu probable que ces magasins soient remplacés par des détaillants à grande échelle, certaines solutions de désert alimentaire testées dans d'autres villes pourraient fonctionner à Philadelphie si elles regardaient au-delà de l'entrepreneuriat comme réponse.

Baltimore, par exemple, a travaillé en étroite collaboration avec Joel Gittelsohn, un anthropologue médical à l'Université Johns Hopkins, qui a mené six études depuis 2005 sur ce qu'il préfère appeler les marécages alimentaires. "Il y a beaucoup de nourriture disponible, mais elle est riche en graisses, en sucre et en sodium", a déclaré Gittelsohn à Politico.

Gittelsohn a aidé les restaurants à emporter à modifier leurs menus pour éviter la friture et les épiceries du coin stockent des aliments plus sains. Il souligne que de nombreux petits magasins stockent de la malbouffe et des boissons sucrées parce qu'ils ont des accords informels avec "le gars des chips, le gars des glaces" qui "leur donnent des incitations : des présentoirs gratuits, des congélateurs, des prix réduits, des produits gratuits. Mais il n'y a pas un tel système s'ils veulent stocker du lait écrémé ou des produits frais".

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En collaboration avec une épicerie à but non lucratif gérée par l'Armée du Salut, Gittelsohn a créé une application qui permet aux petites épiceries de mettre en commun leur pouvoir d'achat pour acheter des produits auprès de grossistes dont les exigences d'achat minimales sont généralement trop élevées. Il travaille également avec la Morgan State University, une université historiquement noire, pour lancer un programme pilote avec Lyft qui offrira des trajets de 2,50 $ à l'épicerie pour les résidents des quartiers à faible revenu.

Baltimore offre des crédits d'impôt foncier aux supermarchés dans des quartiers désignés qui répondent aux exigences relatives à la quantité d'aliments sains qu'ils vendent, et le service de santé de la ville a créé un programme Web de supermarché virtuel qui permet aux personnes âgées de commander des produits d'épicerie en ligne pour livraison à des endroits désignés près de chez eux.

SNAP propose également un programme d'achat en ligne dont les participants de Pennsylvanie incluent Aldi's, BJs, Sam's Club, ShopRite, Sprouts, Wegmans, Walmart et Whole Foods. Mais l'équivalent fédéral de ce programme a été mis dans le projet de loi agricole fédéral de 2014 en tant que projet pilote et n'a jamais été rendu permanent. En attendant, des villes comme Philadelphie devraient envisager de suivre l'exemple de Baltimore pour faire des achats en ligne une alternative viable pour apporter des aliments frais aux déserts alimentaires.

Près de 40 millions d'Américains - 12,8% de la population américaine - vivent dans des zones à faible revenu avec des choix d'épicerie limités. Attendre qu'une chaîne de supermarchés vienne à la rescousse s'est avéré vain pour trop de quartiers. Au lieu de cela, les gouvernements locaux doivent travailler avec des organisations à but non lucratif, des organisations de politique publique, des services de santé et des exploitants de magasins locaux pour développer des alternatives réalisables pour apporter des aliments frais dans plus de foyers. Le chemin est là; tout ce qu'il faut, c'est la volonté.