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Nov 21, 2023

10 ans après l'incendie de Bastrop en 2011, retour sur le pire incendie de forêt au Texas

Alice Traugott se souvient d'être restée debout sur le parking d'un Holiday Inn à Bastrop

Alice Traugott se souvient d'avoir été debout sur le parking d'un Holiday Inn à Bastrop il y a 10 ans, entourée de dizaines d'autres personnes dans une situation similaire à la sienne, après avoir dû évacuer sa maison alors que l'incendie du complexe du comté de Bastrop commençait à rugir.

Sans-abri. Craintif. Choqué.

Elle se souvient d'avoir levé les yeux pour voir une monstrueuse volute de fumée avaler lentement le ciel du comté. Tout ce à quoi elle pouvait penser, dit-elle, c'était sa maison – une charmante maison aux panneaux crème et aux bordures rouges – et tout ce qu'elle devait laisser derrière elle.

Les décorations de Noël faites à la main par ses fils. Des photos de famille. Ses chaussettes.

Deux minutes n'étaient tout simplement pas suffisantes pour que son mari, George Traugott, récupère toutes leurs affaires.

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Traugott a déclaré que sa maison de style chalet suisse était faite de planches Hardie, un matériau résistant au feu.

"Mais ce n'est pas le cas, évidemment", a déclaré Traugott, dont la maison était l'une des plus de 1 600 personnes englouties par l'incendie complexe, qui s'est déclaré le 4 septembre 2011.

Trois incendies distincts ont éclaté ce jour-là : deux près du parc d'État de Bastrop et un à Circle D-KC Estates, où vivait Traugott.

Les vents forts de la tempête tropicale Lee sur la côte du golfe et l'été particulièrement sec et chaud de cette année-là ont alimenté les incendies, qui ont finalement fusionné en un violent incendie au cœur vert du comté de Bastrop. Le feu de forêt a fait rage pendant plus d'un mois.

Le feu de forêt a brûlé 34 356 acres, brûlant d'innombrables quartiers, des dizaines de structures commerciales et environ 1,5 million d'arbres, ce qui en fait le feu de forêt le plus destructeur de l'histoire du Texas. L'incendie a été éteint le 29 octobre de cette année-là, laissant une cicatrice de brûlure en forme de larme, selon des images de la NASA.

Traugott, qui avait 63 ans au moment de l'incendie, était à HEB en train d'acheter de la charcuterie lorsque son mari l'a appelée pour lui dire qu'ils étaient évacués de leur domicile et pour le rencontrer au restaurant Roadhouse sur Texas 21.

Elle a laissé ses courses sur le tapis roulant de la caisse et s'est rendue directement chez son mari, pour le trouver avec leurs quatre chiens dans son camion, quelques-uns de ses instruments de musique, son allume et des bijoux.

"Et c'est tout", a déclaré Traugott, mère de quatre fils.

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Ils passèrent les deux nuits suivantes dans un Holiday Inn, qui ne tarda pas à atteindre sa capacité.

"J'étais agacé parce que je pensais:" Oh, c'est stupide ", parce que je pensais que les pompiers allaient éteindre le feu", a déclaré Traugott. "Je n'avais aucune idée de ce qu'était un feu de forêt… Je pensais que les pompiers éteindraient le feu parce que c'est ce que font les pompiers, ils éteignaient le feu. Je ne comprenais pas ce qu'était un feu de forêt."

Quelques jours plus tard, les résidents à qui on a demandé d'évacuer ont été invités à se rendre dans un collège local. Une grande carte du comté était accrochée au mur du gymnase de l'école et un pompier disait aux gens si leur maison avait brûlé ou non.

Enfilant les vêtements qu'elle portait depuis deux jours, Traugott s'approcha du pompier et lui donna son adresse.

"Il a regardé la carte et il a dit:" Je suis désolé, votre maison est partie "", a déclaré Traugott. "Et j'ai dit 'sortez'. Je ne pouvais pas le croire.

"Les gens disent que c'est juste des trucs, tu sais. C'est juste ta maison, c'est juste tes meubles. Mais ça ne se sent pas comme ça au début. C'est comme si tu ne savais presque pas qui tu es, ou ce que tu es censé faire, où tu es censé aller. "

Elle est retournée dans son domaine de 3 acres quelques jours après le passage de l'incendie, équipée d'une vadrouille, de chiffons et d'un seau plein de savon, pensant qu'elle n'aurait qu'à nettoyer sa maison.

"Il ne restait plus rien", a déclaré Traugott. "Il n'y avait rien à nettoyer, il n'y avait rien à récurer. Il n'y avait rien à tamiser. C'était jusqu'au bout, jusqu'à la dalle de ciment. Il n'y avait plus rien, et je n'arrêtais pas de penser : où est passé le réfrigérateur ? Où est passé la laveuse et la sécheuse ? Où est la baignoire ?

"C'était juste des décombres et des cendres méconnaissables, c'est tout ce qui restait - et c'est à ce moment-là que j'ai réalisé ce qu'est un feu de forêt."

Les Traugotts vivent maintenant dans une maison plus proche du centre-ville de Bastrop, loin des bois où les incendies de forêt peuvent se déclencher.

La partie préférée de Traugott de leur ancienne maison était la grande terrasse qui enveloppait une grande partie du deuxième étage, où elle entretenait un petit jardin et passait de nombreuses matinées paisibles avec son mari.

"Quand vous étiez là-haut, vous aviez l'impression d'être dans la cime des arbres parce que c'était si haut et qu'il y avait des centaines d'arbres autour de vous", a-t-elle déclaré.

Cette vue n'existe plus, mais au cours de la dernière décennie, les résidents et les bénévoles ont travaillé pour restaurer et faire repousser sa verdure.

L'organisation à but non lucratif Tree Folk a contacté le couple il y a quelques années pour lui demander s'il pouvait planter des pins sur leur ancienne propriété. Maintenant, une jeune forêt de pins à encens pousse sur le terrain où se trouvait autrefois sa maison bien-aimée.

Traugott a déclaré que son mari visitait la propriété de temps en temps pour arroser les arbres, mais elle ne le pouvait pas. C'est trop dur pour elle.

Mais elle est heureuse que la terre soit utilisée pour restaurer les pins du comté. Les arbres mesurent actuellement environ 15 pieds de haut et ils ont encore un long chemin à parcourir pour devenir les pins de 100 pieds qui s'y trouvaient auparavant.

Les bois que Traugott appréciait autrefois depuis son porche ne seront pas récupérés de son vivant, mais elle est en paix en sachant qu'ils le seront un jour.

Et avec les habitants généreux et résilients du comté de Bastrop, a déclaré Traugott, les 10 dernières années ont révélé à quel point la communauté peut rebondir lorsqu'elle se lie.

"Bastrop est une très belle communauté et, dans l'ensemble, les gens prennent soin les uns des autres", a-t-elle déclaré. "Et c'est vraiment tout ce que vous pouvez faire dans une crise comme celle-là, juste aider et être gentil. Et j'ai senti que ce jour-là, les gens se sont mis en quatre pour aider, j'étais fier. Cela m'a rendu fier de vivre ici."

L'équipe de récupération à long terme du comté de Bastrop organise un événement samedi au Bastrop Convention Center, 1408 Chestnut St., de 12h30 à 15h30 pour commémorer le 10e anniversaire de l'incendie complexe.