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Oct 16, 2023

Spacesaver fabrique des étagères qui ont trouvé un marché dans l'industrie du cannabis

FORT ATKINSON - Une entreprise qui a commencé dans une grange revient en quelque sorte à sa

FORT ATKINSON - Une entreprise qui a débuté dans une grange revient en quelque sorte à ses racines.

Spacesaver Corp., un fabricant de 50 ans d'étagères mobiles à haute densité et de produits de stockage de documents, a trouvé de nouveaux clients dans une gamme de produits destinés au marché en pleine croissance du cannabis.

Il y a trois ans, la société a adapté sa technologie d'étagères mobiles pour créer des plates-formes de culture pour les producteurs de marijuana médicale et récréative, en introduisant un système d'éclairage à LED à plusieurs niveaux qui permet aux producteurs hydroponiques d'intérieur de tripler leur capacité de croissance en économisant de l'espace.

Les étagères empilables Grow Mobile peuvent être repliées en une banque transparente, puis ouvertes pour créer un passage permettant aux travailleurs d'accéder aux plantes. En éliminant le besoin d'allées fixes entre les stations de culture à étage unique, le système réduit les besoins d'espace des producteurs et, par extension, leurs coûts immobiliers.

Les étagères peuvent être personnalisées pour répondre aux besoins spécifiques d'irrigation et de ventilation des producteurs, qu'ils cultivent en culture hydroponique ou en terre.

Galenas, un producteur de cannabis médical d'Akron, dans l'Ohio, a intégré les étagères Spacesaver dans ses opérations lors de son ouverture en 2017. L'Ohio autorise les producteurs en fonction de la superficie en pieds carrés et une configuration de culture à trois niveaux a permis à Galenas de presque tripler la quantité de produit qu'il a pu cultiver sous sa licence de 300 pieds carrés, a déclaré Christine DeJesus, directrice générale et directrice de la culture de l'entreprise.

"Cela a très bien fonctionné. Ils sont faciles à déplacer et à manœuvrer et nous n'avons eu aucun problème. Rien à redire", a-t-elle déclaré.

La société prévoit une expansion pour doubler sa superficie et est en pourparlers avec Spacesaver sur la construction d'un système à 5 niveaux qu'elle prévoit d'ouvrir fin 2023, a déclaré DeJesus.

Le président et chef de la direction, Mark Haubenschild, a déclaré que la production de cannabis reste un marché de niche pour l'entreprise, mais en trois ans, le système Grow Mobile a été adopté par les producteurs des États-Unis et du Canada, où l'entreprise est devenue suffisamment importante pour que l'entreprise embauche un directeur commercial régional pour superviser les ventes et le service dans ce pays.

Depuis l'introduction de Grow Mobile, Spacesaver a élargi ses produits axés sur le cannabis pour inclure des grilles de séchage qui ont été introduites l'année dernière, des chariots spécialisés pour déplacer le produit de la zone de culture vers des grilles de séchage, et prévoit d'introduire de nouveaux produits complémentaires plus tard cette année.

Une gamme de produits distincte a été développée pour créer des produits de stockage pour les dispensaires.

Ces développements, a déclaré Haubenschild, ne sont qu'une nouvelle itération de l'innovation qui a permis à Spacesaver de croître au fil des ans, même pendant la pandémie.

Vous pouvez trouver les étagères et les produits de stockage de l'entreprise aux États-Unis et au Canada. Ils sont utilisés par les musées, les bibliothèques et les écoles, la police et l'armée, les équipes sportives professionnelles et universitaires, les prestataires de soins de santé et les chercheurs et pratiquement tous les autres domaines où le stockage à volume élevé est une nécessité.

Une division de KI, le fabricant de mobilier scolaire et de travail basé à Green Bay qui a acheté l'entreprise en 1998, les ventes annuelles de Spacesaver dépassent maintenant les 100 millions de dollars.

Comme sa société mère, Spacesaver est devenue la propriété des employés en 2018.

L'entreprise emploie environ 400 personnes, dont 220 qui travaillent dans son usine de fabrication de 330 000 pieds carrés à Fort Atkinson. L'ingénierie, la conception, le marketing et d'autres fonctions se trouvent dans un bâtiment voisin, l'espace de fabrication post-grange d'origine de l'entreprise.

L'idée originale, de placer des étagères de stockage de documents sur des rails pour leur permettre d'être serrées ensemble afin de maximiser l'espace de travail, est née en Europe dans les années 1940 alors que les villes étaient reconstruites après la Seconde Guerre mondiale et que les concepteurs cherchaient des moyens de réaménager les bureaux dans de vieux bâtiments exigus.

En 1972, Ted Batterman, un résident de Janesville, a pris l'idée, a loué une grange à Fort Atkinson, a embauché sept personnes et l'a introduite aux États-Unis avec une touche : une option pour les commandes électriques plutôt que des roues dentées que les employés de bureau tournent pour déplacer les étagères.

La première des unités d'entraînement électrique de Spacesaver a été installée à la Chicago Historical Society. Bien que l'énergie électrique ait été l'innovation de l'entreprise, les unités moins chères à commande mécanique, conçues pour pouvoir être déplacées presque sans effort, même sous de fortes charges, restent le plus gros vendeur de l'entreprise.

Le marché du stockage de documents a connu une croissance rapide dans les années 1980 et 1990, une époque où Spacesaver avait plus d'une douzaine de concurrents.

Les clients comprenaient des bureaux privés et gouvernementaux ainsi que des bibliothèques, des soins de santé et l'armée. Mais, à la fin des années 1990, l'entreprise a reconnu que le stockage des documents papier deviendrait une impasse.

"C'est à ce moment-là que nous sommes passés du stockage de papier au stockage de trucs", a déclaré Haubenschild.

Cette transition a commencé avec de nombreux clients existants de Spacesaver : les bibliothèques et les écoles ont commencé à les utiliser pour stocker des livres, les musées ont trouvé une meilleure façon de stocker des articles de toutes tailles, les clients de la police et de l'armée ont trouvé des utilisations pour stocker des articles tels que des équipements, des preuves et des armes.

Dans le même temps, Spacesaver a introduit de nouvelles gammes de casiers personnels et d'autres systèmes de stockage non mobiles, des systèmes de stockage hors site massifs "sites sombres" pour les collections de musées et de bibliothèques qui sont précieuses mais non exposées au public, et des solutions de stockage mobiles autonomes comme des casiers d'armes empilables ou des étagères pour les véhicules tout-terrain utilitaires de l'armée.

De la douzaine de concurrents dans les années 1990. La plupart n'ont pas réussi à s'adapter et ont cessé leurs activités - Haubenschild compte trois concurrents restants - tandis que Spacesaver s'est développé grâce à des acquisitions et à l'introduction régulière de nouveaux produits.

La capacité de l'entreprise à trouver de nouveaux marchés est le fruit de la recherche et du développement internes et de la contribution d'un réseau de distributeurs sous contrat sur lesquels Spacesaver s'appuie pour connaître les besoins de leurs clients et proposer des solutions et de nouvelles idées de produits, a déclaré Jake Carter, directeur marketing de l'entreprise.

"Ils retournent beaucoup de ce marché de première ligne", a déclaré Carter.

Ses systèmes de râteliers d'armes, par exemple, sont nés d'une demande du Corps des Marines des États-Unis pour un meilleur moyen plus sûr de stocker ses fusils de chasse au début des années 2000, a déclaré Carter.

Les racks d'armes, dans une variété de configurations allant du stockage mobile à haute densité dans les armureries militaires aux casiers d'armes des services de police, sont l'un des plus grands secteurs d'activité de l'entreprise.

Une autre gamme de produits très réussie est née du travail de Haubenschild en tant qu'entraîneur de football au lycée et des conversations qu'il a eues avec d'autres entraîneurs lors de conventions nationales sur la façon de ranger l'équipement.

En 2013, l'entreprise fabriquait des produits de stockage pour l'athlétisme depuis des années, mais cette année-là, Haubenschild et Spacesaver l'ont portée à un nouveau niveau, en se concentrant pleinement sur le stockage d'équipement en tant que segment de marché ciblé.

"C'était une grande influence pour moi et je me dis, hé, entrons sur ce marché. Voyons où ça va", a-t-il déclaré.

La réponse a été une adoption généralisée par les équipes de football professionnelles et universitaires et une expansion dans pratiquement tous les autres sports. Cela a également engendré un jeu de surenchère parmi certaines universités, qui considéraient les étagères comme un outil de recrutement sympa, certaines recherchant des finitions élaborées comme des panneaux d'extrémité interactifs et des poignées plaquées or. Les programmes sportifs de la Division I de la NCAA restent la plus grande zone de vente du produit.

Mike Valentine, directeur adjoint des sports pour les services d'équipement à la Northwestern University, a déclaré qu'il était "juste en quelque sorte supposé" que les étagères Spacesaver feraient partie de la conception de la salle d'équipement de Ryan Fieldhouse, un centre d'entraînement, de compétition et de loisirs qui a ouvert ses portes en 2018.

"Ils sont vraiment la norme de l'industrie dans le domaine de l'athlétisme universitaire, juste dans la façon dont vous stockez les choses", a déclaré Valentine.

En fait, il s'agissait de la quatrième installation de systèmes de stockage d'athlétisme Spacesaver sur le campus, a-t-il déclaré. En plus du football, des conceptions personnalisées des étagères sont utilisées pour stocker l'équipement dans d'autres installations pour le basket-ball, le baseball et le softball, le volley-ball, la lutte et les sports olympiques.

"La beauté de tout cela est que vous pouvez proposer un plan, mais il est très ajustable", a déclaré Valentine.

Haubenschild a déclaré qu'il indiquait souvent des endroits avec des installations Spacesaver lors de voyages en famille lorsque ses enfants étaient plus jeunes. Après une carrière qui a commencé avec l'entreprise après avoir obtenu son diplôme de l'Université du Wisconsin-Whitewater en 1982, il avait beaucoup à souligner.

"J'avais l'habitude de rendre mes enfants fous parce que nous étions en vacances et je disais que j'avais vendu un travail là, là et là, et ils étaient 'Tais-toi, papa !'"

Pourtant, la liste des clients de stockage mobile haute densité de l'entreprise et de leurs utilisations spécialisées est impressionnante :

Le passage de la société à la production de cannabis reste une petite partie des ventes annuelles de Spacesaver, a déclaré Haubenschild.

Même avec un nombre croissant d'États légalisant la production de cannabis, de nombreux producteurs restent prudents et sont "difficiles à approcher", a-t-il déclaré.

Mais, à mesure que l'industrie du cannabis continue d'évoluer, les investisseurs privés joueront un rôle plus important, et Haubenschild s'attend à ce que l'industrie soit finalement contrôlée par un petit nombre de très grands producteurs.

"Je pense que là où nous en sommes, nous sommes bien placés", a-t-il déclaré. "Nous ne sommes pas comme le leader dans cet espace. Mais comme je l'ai dit à l'équipe, nous avons les produits maintenant. Nous apprenons tous les jours. Je pense que si nous sommes patients et que nous laissons le jeu se développer et que les choses s'arrangent, cela deviendra encore plus important dans notre entreprise avec le temps. "

Cependant, il est plus enthousiasmé par le potentiel du produit pour d'autres utilisations agricoles telles que la culture de légumes verts et comestibles. En ce sens, il voit l'industrie du cannabis comme un pied dans la porte, une opportunité d'apprentissage qui rapportera de plus gros dividendes à l'avenir.

"C'est un bon créneau pour nous, mais je vais vraiment concentrer nos ressources à l'avenir sur les légumes", a-t-il déclaré. « Je veux dire, si vous regardez la taille de l'opportunité, c'est énorme, et, en ce moment, la tendance est de rapprocher la nourriture du consommateur pour de nombreuses raisons : fraîcheur, santé, coût, et évidemment pour ces producteurs, s'ils peuvent cultiver dans des zones à climat contrôlé, ils n'ont pas à se soucier du temps, des sécheresses, de la famine, des insectes.

Alors que les grandes chaînes de supermarchés investissent dans l'intégration verticale, contrôlant la production des produits qu'elles vendent, Haubenschild s'attend à ce qu'un autre nouveau marché puisse s'ouvrir. Certains, a-t-il dit, pourraient choisir de commencer à cultiver leurs propres fruits et légumes, et il veut que Spacesaver soit prêt.

"Voici le problème : les gens doivent manger. Ils n'ont pas à fumer de l'herbe", a-t-il déclaré. "Nous pensons que c'est un grand marché. Nous le recherchons en ce moment même et y consacrons des ressources l'année prochaine, pour en savoir plus. Mais la plate-forme est là grâce au cannabis."

Contactez Karl Ebert à [email protected]. Suivez-le sur Twitter à @karlwebert.