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Jul 14, 2023

Automatisation des entrepôts : à quoi s'attendre en 2023

Les experts de l'industrie s'attendent à voir une augmentation de l'adoption au cours des 5 prochaines années,

Les experts de l'industrie s'attendent à voir une augmentation de l'adoption au cours des 5 prochaines années, motivée par plusieurs tendances, notamment une pénurie de main-d'œuvre continue, un entrepôt plus intégré et l'introduction de solutions meilleures et plus abordables.

La mise en œuvre de l'automatisation dans l'entrepôt est une étape cruciale pour augmenter la sécurité, la productivité et l'efficacité des processus ; réduire les coûts opérationnels ; et l'optimisation de l'espace de stockage.

Ces objectifs sont la priorité absolue de presque tous les responsables d'entrepôt, quel que soit le secteur, mais en matière d'automatisation, nous avons encore un long chemin à parcourir.

En fait, selon Lisa Chai, partenaire et analyste de recherche senior chez ROBO Global, 80 % des entrepôts ne sont aujourd'hui pas du tout automatisés. Un autre 15% ont une certaine automatisation, tandis qu'un petit 5% ont mis en œuvre des technologies plus avancées.

Malgré ces chiffres, de nombreux experts de l'industrie pensent que nous commencerons à voir une augmentation de l'adoption au cours des 5 prochaines années, motivée par plusieurs tendances, notamment une pénurie de main-d'œuvre continue, un entrepôt plus intégré et l'introduction de solutions meilleures et plus abordables.

Le secteur de la logistique est en proie à une pénurie de main-d'œuvre depuis des années. Bien que de nombreux efforts aient été déployés pour attirer les travailleurs, tels que des augmentations de salaire et des incitations supplémentaires telles que des primes d'inscription et le remboursement des frais de scolarité, les entrepôts ont encore du mal à répondre à la demande.

"Travailler dans l'entrepôt n'est pas l'occupation la plus sexy, n'est-ce pas ? Il y a très peu de gens qui aspirent à long terme à être préparateur d'entrepôt, donc il y a un taux de roulement très élevé", explique John Santagate, vice-président de la robotique pour Körber Supply Chain Software, ajoutant qu'en plus de la faible disponibilité des travailleurs, la concurrence pour ces travailleurs est incroyablement compétitive.

Plus tôt cette année, Berkshire Gray a publié son rapport 2022 sur l'état de la distribution et du commerce électronique, qui a révélé que plus de la moitié des cadres interrogés (57 %) pensent que les pénuries de main-d'œuvre ont entravé leur capacité à répondre à la demande. Alors que près des deux tiers des cadres (60 %) ont déclaré qu'ils prévoyaient d'augmenter les embauches pour améliorer les coûts d'exécution, la moitié des cadres ont déclaré qu'ils prévoyaient également d'améliorer les processus internes (52 %) et d'augmenter les investissements dans l'automatisation des entrepôts (47 %).

Sans la capacité de remplir leur main-d'œuvre, l'automatisation se hisse au sommet des solutions.

"Nos clients ne peuvent tout simplement pas trouver la main-d'œuvre dont ils ont besoin pour acheminer les marchandises vers leurs clients", déclare Chris Geyer, vice-président de Berkshire Grey. "Pour reprendre les mots d'un de nos clients, 'Le bassin de main-d'œuvre n'existe tout simplement pas.' Et ils ne peuvent pas conserver la main-d'œuvre qu'ils ont. Certains de nos clients ont signalé un roulement de 300 %. Cela représente trois personnes par an pour un rôle donné. Les volumes d'expédition de nombreux clients ont augmenté d'année en année, mais la population n'augmente pas, donc le manque de main-d'œuvre est une menace existentielle pour ces entreprises et est le facteur n° 1, 2 et 3 qui suscite l'intérêt pour l'automatisation des entrepôts.

Dans l'entrepôt typique d'aujourd'hui, chaque technologie ou solution est souvent liée individuellement au système de gestion d'entrepôt. Cela crée des silos opérationnels et fait de tout type d'analyse de données un casse-tête manuel.

Au cours des 12 à 18 prochains mois, Santagate prévoit une tendance à la consolidation des technologies d'exécution des entrepôts. Cela signifie que les entrepôts pourront orchestrer, exécuter et standardiser un large éventail de technologies à l'aide d'une seule plate-forme logicielle.

Cette intégration de technologies dans une interface unique liée à un système de gestion d'entrepôt (WMS) est un grand pas vers une chaîne d'approvisionnement plus optimisée, et Santagate note que ce sera un moteur majeur vers la banalisation des technologies.

Amy Gracia et Nilopal Ojha, analystes de recherche principaux pour la robotique et l'automatisation chez BIS Research, notent que la disponibilité de services d'assistance suffisants restera essentielle dans le déploiement de robots automatisés.

« Si la maintenance/réparation des robots prend des délais plus longs, les opérateurs d'entrepôt retarderont ou réduiront le nombre de robots en raison des retards et des perturbations associées. Les fournisseurs de solutions d'automatisation d'entrepôt devront fournir une assistance et une formation suffisantes à leurs clients pour une adoption à l'échelle du marché de ces technologies émergentes », déclarent Gracia et Nilopal.

Le niveau d'innovation dans le domaine de l'automatisation des entrepôts atteint un sommet, avec des solutions meilleures et plus abordables qui arrivent chaque jour sur le marché.

"L'innovation est la plus élevée que j'aie jamais vue… Les clients sont satisfaits et nous commençons à voir une sorte de normalisation se mettre en place", déclare Chai. « Le retour sur investissement est de plus en plus court. Auparavant, il était de plus de 24 mois, et il est maintenant tombé à environ 18 mois pour la plupart de ces solutions d'automatisation et de robotique. Et peut-être que d'ici un an ou deux, le retour sur investissement tombera à 12 mois, et cela va vraiment être un moteur d'adoption. »

Chai ajoute que même si les entreprises hésitent souvent à être des adopteurs précoces, nous entrons maintenant dans une période où les adopteurs précoces ont aidé à résoudre de nombreux défis des premières solutions d'automatisation.

"Nous arrivons maintenant à un endroit où [les entreprises] sont plus éduquées… et nous avons des fournisseurs de services qui sont éduqués et familiarisés avec les technologies qui peuvent installer et éduquer le client. Nous avons encore beaucoup de choses en cours d'élaboration. Je ne dirais pas que nous en sommes encore là en termes de toutes les solutions robotiques adoptées, mais nous y arrivons", conclut-elle.

Voici quatre domaines d'innovation à surveiller cette année :

A. Robots autonomes mobiles

Le cas des robots mobiles autonomes (AMR) se développe à mesure que les entrepôts s'efforcent de répondre à la demande. Les AMR sont des appareils qui peuvent se déplacer dans un environnement actif sans aucun type de mécanisme de guidage, travaillant aux côtés de personnes dans les mêmes allées.

Santagate dit que l'attrait de ces robots est qu'ils peuvent "être déployés dans une installation sans avoir à démonter vos racks et à créer un nouvel espace de travail pour eux".

Avec l'approche traditionnelle de l'automatisation où l'équipement est boulonné au sol, il y a peu ou pas de flexibilité.

"Ce que nous voyons maintenant, c'est l'évolution vers des formes d'automatisation plus flexibles, tirant parti de la robotique mobile qui permet à une organisation de déployer l'automatisation sans l'infrastructure fixe, donc le coût de l'infrastructure fixe, et donc de permettre l'évolutivité dans le temps", ajoute Santagate. "Au lieu de construire une installation pour répondre à la demande pendant cinq ans, vous construisez pour la période actuelle de 12 mois, puis augmentez progressivement votre déploiement de la technologie à mesure que vous commencez à voir la croissance de la demande."

Les robots mobiles créent également une approche multicorps dans un environnement de prélèvement, ce qui "permet de dissocier le travailleur du travail lui-même", explique Santagate. "Le travailleur n'a plus besoin de marcher dans toutes les allées pour faire son travail. Au lieu de cela, le travailleur reste dans une zone plus petite et sélectionne les robots au fur et à mesure que le travail leur est apporté. C'est vraiment transformateur."

Santagate ajoute qu'au-delà de l'augmentation de la productivité de l'entrepôt, les AMR rendent la formation plus rapide et plus facile.

"Vous pouvez vous former à la cueillette avec ces robots en moins d'une heure. En fait, vous pourriez vous y rendre et être à pleine vitesse en une heure lors de votre première interaction avec l'un de ces robots", note-t-il.

Chai ajoute que les drones autonomes sont un autre excellent cas d'utilisation pour les AMR dans l'entrepôt.

"L'infrastructure change. L'agencement physique du centre de distribution devient plus petit, mais il devient également très haut. L'entrepôt moyen mesure maintenant 50 pieds de haut. Cela signifie qu'un employé d'entrepôt doit maintenant grimper sur une échelle. Et s'il ne le veut pas ? Ensuite, vous avez besoin d'un drone pour voler et scanner tout ce qui se trouve en haut", explique-t-elle.

B. Robots de cueillette

Selon Chai, le plus gros investissement de l'année prochaine sera dans la sélection de robots capables de déplacer les marchandises aussi rapidement que possible.

« Le tri, la cueillette et le déplacement demandent beaucoup de travail et la plupart des gens ne veulent pas le faire, mais les robots peuvent le faire plus rapidement parce qu'ils aiment tout ce qui est très manuel. C'est un domaine dans lequel nous constatons une croissance massive », déclare Chai.

C. Intelligence artificielle

De nombreuses technologies prometteuses soutenues par l'intelligence artificielle (IA) arrivent sur le marché, et selon Chai, tout le monde le veut.

"Tout le monde veut l'intelligence. Ils veulent pouvoir prédire quoi, où et combien cela va coûter", explique-t-elle.

L'IA promet la capacité de faire exactement cela en prédisant et en prévoyant les tendances, les pannes et les impacts financiers.

Et bien que la technologie n'en soit pas encore là, Chai affirme que l'avenir est prometteur pour les entreprises qui espèrent tirer parti de la logistique prédictive.

Avec l'automatisation traditionnelle, le coût initial élevé et la disponibilité de l'espace continuent d'être un obstacle majeur pour de nombreuses opérations d'entrepôt. Par exemple, le coût d'installation des robots pour une opération d'entrepôt moyenne varie de 2 à 4 millions de dollars pour 50 à 100 robots à 15 à 20 millions de dollars pour 500 à 1 000 robots dans un grand entrepôt, selon une étude de BIS Research.

Cependant, une approche plus moderne et flexible de l'automatisation apparaît comme une solution plus accessible pour l'adoption de l'automatisation.

"Beaucoup d'entreprises ne veulent pas débourser beaucoup d'argent pour des biens d'équipement", explique Chai. "Nous voyons des entreprises dire : 'J'adore ça, mais je ne peux pas me le permettre, alors quels sont les plans de paiement ?''

La solution consiste à financer et à louer des options telles que le robot-as-a-service (Raas), qui permet aux entreprises de louer un certain nombre de robots sur une période donnée plutôt que de faire un achat initial important.

"Maintenant, au lieu d'avoir à dépenser plusieurs millions de dollars pour un système d'automatisation, vous pourriez dépenser 150 000 $ par an pour des robots flexibles qui améliorent la productivité de 200 à 300 %", explique Santagate.

Geyer souligne en outre les offres RaaS potentielles pour les petites et moyennes entreprises qui cherchent à investir dans l'automatisation et à rester compétitives avec les plus grands acteurs.

"Généralement, les petits opérateurs n'ont pas le capital nécessaire pour des projets d'automatisation coûteux ou sous-traitent la logistique à des entreprises 3PL, mais les offres de robots en tant que service de BG et d'autres donnent à ces petits opérateurs l'accès à l'automatisation", explique-t-il. "Ils n'ont pas à investir de capital à l'avance. Ils paient des abonnements pour l'automatisation modulaire. Cela leur permet d'être compétitifs en termes de coûts et de garder le contrôle de leurs opérations."