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Oct 09, 2023

Les domaines skiables en difficulté de Ruapehu mis sous administration, devant des millions au gouvernement

Le gouvernement a refusé un autre renflouement de Ruapehu Alpine Lifts, forçant le

Le gouvernement a refusé à Ruapehu Alpine Lifts un autre plan de sauvetage, forçant l'entreprise à une mise sous séquestre effective.

L'entreprise s'est adressée au gouvernement pour obtenir un soutien supplémentaire, après que des fonctionnaires du ministère des Entreprises et de l'Innovation lui aient déjà, discrètement, accordé un prêt supplémentaire l'année dernière.

MBIE lui avait d'abord accordé un prêt de 10 millions de dollars en 2018 pour construire sa télécabine Sky Waka sur les pentes de Whakapapa. Puis, comme l'effet de la fermeture des frontières de Covid a mordu le tourisme, le ministère a accepté un prêt supplémentaire de 5 millions de dollars au taux d'intérêt préférentiel de 2,78 %.

Il est peu probable que les contribuables reverront cet argent : les conditions du prêt, divulguées dans une note de bas de page des comptes les plus récents de l'opérateur de ski, révèlent qu'il ne sera remboursé que si le nombre de passagers autres que les skieurs sur la nouvelle télécabine dépasse 300 000 en un exercice financier. À l'heure actuelle, l'entreprise ne reçoit même pas une fraction de ce patronage.

LIRE LA SUITE: * Ruapehu envisage une ouverture début juin * L'opérateur de remontées mécaniques de Ruapehu a encore des postes à pourvoir * Grands développements à venir pour le domaine skiable de Tūroa * Le prêt pour la télécabine "en vaut la peine", alors que le nombre de visiteurs du district de Ruapehu augmente * Le maire est convaincu que l'investissement dans la télécabine portera ses fruits

La société doit maintenant 15 millions de dollars à MBIE ainsi qu'une facilité de prêt de 6 millions de dollars à la banque ANZ – un découvert qu'elle a du mal à gérer. Les cadres supérieurs ont été convoqués en réunion de crise mardi après-midi.

La salle de presse a appelé mardi l'associé de PwC, John Fisk, à midi, qui a confirmé son implication. Il a ensuite déclaré que lui et un collègue Richard Nacey avaient été nommés administrateurs volontaires de Ruapehu Alpine Lifts Limited, à la suite d'une résolution des administrateurs de la société.

Ruapehu Alpine Lifts exploite à la fois les domaines skiables de Whakapapa et de Tūroa dans le parc national de Tongariro, dans le centre de l'île du Nord, par concession au Département de la conservation. Avec sa neige entièrement emportée, Tūroa a fermé tôt pour l'année.

Le chef de l'exploitation, Travis Donoghue, a refusé de commenter, mais a déclaré qu'il y aurait "plus de communication et d'interface disponibles" en temps voulu.

La société a publié une déclaration sur Facebook mardi soir, indiquant que Whakapapa continuerait à fonctionner comme prévu, si le temps le permet, jusqu'à la fin de la saison. Cela est provisoirement prévu pour le 24 octobre. Les trois bars T - Valley, Knoll et Far West - fonctionneraient, avec la télécabine Sky Waka pour l'accès et les visites.

L'entreprise a exprimé sa tristesse. "Cela ne se fanera pas, c'est une graine noble", a déclaré le message. "Un noble héritage ne périra jamais"

Ruapehu Alpine Lifts est une entreprise à but non lucratif créée par des membres d'un club de ski en 1953.

Même si le gouvernement ne reverra peut-être jamais son argent, il dispose d'un certain recours : les conditions de son deuxième prêt lui procurent une garantie sur les immobilisations achetées avec l'argent. Il peut exiger que le prêt soit converti en 5 millions de dollars en actions de la société, pour ce que cela vaut, étant donné que la société est maintenant sous administration.

Un porte-parole du ministre du Développement régional, Stuart Nash, a déclaré: "Comme la société est en administration volontaire plutôt qu'en liquidation, l'impact sur le bilan de la Couronne n'est pas clair pour le moment."

Weston Kirton n'avait repris les chaînes de la mairie du district de Ruapehu que lundi matin. Mardi soir, il a reçu un appel de son directeur général l'informant que l'entreprise avait été mise sous tutelle. Le conseil avait investi 500 000 $ dans la nouvelle télécabine sur les pentes de Whakapapa ; Kirton a déclaré que les conseillers ne se sont pas encore rencontrés pour discuter de la manière dont ils traiteraient cette dette.

"Le nouveau conseil n'a pas encore formulé d'avis à ce sujet. J'ai eu un briefing de deux heures sur les affaires du conseil de la part de notre directeur général aujourd'hui - mais ce n'était pas à l'ordre du jour à ce moment-là !

"Oui, nous avons un prêt, et c'est préoccupant, et le contribuable a toutes les raisons de se demander ce qui va se passer avec ça. Le nouveau conseil doit digérer exactement ce qui se passe là-haut sur la montagne, et si le gouvernement central va jouer un rôle à l'avenir, pour leur permettre de résoudre certains des problèmes qu'ils ont. "

Kirton a déclaré qu'il avait rencontré le député Ian McKelvie plus tôt cette année et lui avait dit que le gouvernement central devait intervenir et aider. "Gardez à l'esprit qu'il s'agit d'un atout national ainsi que d'un atout local."

Il a déclaré que la société avait officiellement demandé l'aide du gouvernement, mais avait été refusée par le Cabinet. "Il y a eu une demande de financement, et elle a été refusée. Et cela a probablement abouti à cette situation aujourd'hui."

En août, l'entreprise a licencié environ un tiers de son effectif principalement saisonnier de 405 personnes. Cela a continué de diminuer jusqu'à ce que, cette semaine, Fisk déclare que l'entreprise compte environ 196 employés restants employés dans les deux domaines.

Beaucoup de ceux qui restaient sans emploi avaient été soutenus par la communauté locale avec environ 180 colis alimentaires distribués cet hiver, alors que leurs heures diminuaient ou disparaissaient complètement.

"La société a connu des trois dernières années très difficiles, avec l'impact des restrictions de Covid-19, associées au mauvais temps cette saison, ce qui signifie que l'entreprise a été placée sous une pression de trésorerie importante", a déclaré Fisk.

"Les administrateurs de Ruapehu Alpine Lifts ont exploré un certain nombre d'options, y compris une augmentation de capital et une demande de financement supplémentaire de la Couronne, mais n'ont pas été en mesure d'obtenir le niveau de capital requis.

"En tant que tels, les administrateurs ont pris la décision de nommer des administrateurs volontaires. Les administrateurs volontaires continueront désormais à négocier l'entreprise pendant que nous cherchons à déterminer la manière la plus appropriée de maximiser les recouvrements pour les créanciers."

À la fin de l'année dernière, Newsroom a rapporté que les prêteurs ANZ et MBIE mettaient la pression sur l'entreprise. Le président Geoff Taylor a convoqué une assemblée spéciale des actionnaires, en réponse à la pression causée par les blocages de Covid, les dépenses de la nouvelle télécabine de Whakapapa et le besoin de Tūroa de nouveaux ascenseurs.

Le conseil demandait aux investisseurs de voter pour approuver une nouvelle structure qui pourrait lui permettre de lever 30 millions de dollars en vendant 50% de la société au secteur privé. Les actionnaires ont accepté, sous la contrainte.

Mais ni cela, ni un appel au gouvernement, n'ont réussi à sauver les revenus irrécupérables de l'entreprise.

Ce soir, Fisk a déclaré que lui et Nacey présenteraient un rapport initial sur la situation financière de la société qui serait déposé prochainement lors de la première assemblée des créanciers.

Sean Drinkwater, directeur de l'entreprise de ski et de planche Ohakune Jones Brothers, a déclaré à Newsroom que c'était une mauvaise nouvelle pour la communauté. "La raison pour laquelle certaines des stations du sud comme NZSki survivent est qu'elles ont un peu de vélo de montagne, un peu de tourisme aussi. Mais ici, vous ne pouvez pas passer à autre chose comme le vélo de montagne parce que c'est un parc national. "

"Ce qu'ils essayaient de faire, en installant la télécabine Sky Waka, essayait d'avoir une entreprise durable toute l'année. C'était pour les touristes - c'était un atout."

Drinkwater a enregistré une garantie lui permettant de récupérer toutes ses fournitures de ski et de planche, mais il dit que l'entreprise ne lui doit pas d'argent cette année car ils n'ont pas eu de clients dans leurs magasins sur la montagne.

"Il y a beaucoup de haine pour Ruapehu Alpine Lifts dans l'industrie à cause des décisions qu'ils ont prises dans le passé. Je ne suis pas nécessairement d'accord avec le fait qu'ils démontent les remontées mécaniques.

"Mais c'est une montagne très difficile à exploiter - il n'y a nulle part ailleurs dans le monde comme ça. J'explique tout le temps à mes fournisseurs : il y a le temps, la glace, la neige, c'est un volcan et c'est un parc national. Ils doivent faire face à iwi. Tout est très, très unique."

Simon Knight est directeur d'un autre des créanciers garantis de l'opérateur de ski - Summit Collective fournit principalement des vêtements, des lunettes et des casques à l'entreprise. "A cent pour cent, nous avons besoin de cette montagne pour fonctionner", a-t-il déclaré.

"C'est le plus grand bassin de population de tous les domaines skiables de Nouvelle-Zélande. Et quand c'est ouvert, c'est incroyable. Si nous ne remontons que trois ans en arrière, nous vendions beaucoup de produits dans les magasins là-bas et dans les départements de location des deux côtés de la colline.

"C'est une partie extrêmement importante de notre industrie et sans elle, cela met beaucoup de pression sur les stations balnéaires de l'île du Sud. Et nous l'avons vu cette année avec Cardrona en particulier, et je pense à un degré légèrement moindre Coronet Peak. Cela met définitivement la pression sur les chiffres. "

Un autre sur la longue liste des créanciers garantis est la société de ski et de snowboard Burton Australia. Sa directrice financière, Martha Hill, a refusé de commenter pour le moment. Steel & Tube, Bridgewater et plusieurs sociétés de financement sont également des créanciers garantis. Le Tuwharetoa iwi a prêté de l'argent pour la télécabine et Maori Investments Ltd est un investisseur.

Fletcher Steel et sa société sœur Placemakers sont tous deux des créanciers garantis, bien qu'ils semblent peu exposés. "Nous sommes conscients de la situation et travaillerons avec toutes les parties concernées si nécessaire", a déclaré un porte-parole de Fletcher.

Le directeur général du conseil du district de Taupō, Gareth Green, a déclaré à Newsroom que le conseil avait choisi en 2018 d'investir 1 million de dollars d'obligations d'investissement dans la télécabine Sky Waka.

"Nous avons eu la confirmation que Ruapehu Alpine Lifts est sous administration volontaire et travaillera avec les administrateurs au cours des prochaines semaines", a-t-il déclaré mardi soir.

"Les opérations sur le domaine skiable du mont Ruapehu sont l'une des activités fondamentales du centre de l'île du Nord.

"L'impact positif que Ruapehu Alpine Lifts et ses opérations ont sur notre économie locale est significatif et extrêmement important pour notre district d'un point de vue touristique et culturel. Nous avons une grande empathie pour l'entreprise et les personnes qui y travaillent si dur et espérons vivement qu'une solution pourra être trouvée pour permettre à Ruapehu Alpine Lifts de continuer à fonctionner à l'avenir."

Les commentaires ont inondé la page Facebook de Ruapehu Alpine Lifts, alors que la nouvelle est sortie mardi soir. "Je suis assise ici avec des larmes, je suis mes yeux en train de lire ceci", a écrit Gillian Press. "J'ai vécu et respiré cet endroit spécial, tout comme mes parents, mes enfants et mes petits-enfants. Si le gouvernement maintient AJ Hackett pendant le verrouillage de 2020, intensifiez-vous maintenant – tellement triste."

Et Nathan Shugg a écrit: "Tac après coup, ça fait mal à tout le monde, pas seulement à RAL, le gouvernement devrait intervenir ici."

"J'espère que tout se passera bien pour la saison prochaine", a déclaré Barry Murphy. "Le gouvernement adore renflouer tant de choses, j'espère qu'il trie notre seule montagne de ski de l'île du Nord."

Rédaction