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Oct 16, 2023

Dix conseils pour prévenir les fuites de réfrigérant dans les systèmes de supermarché

À LA DÉRIVE : Un entretien régulier devient d'autant plus important qu'un

S'ÉLOIGNER : L'entretien régulier devient d'autant plus important qu'un système vieillit, car avec le temps, les systèmes s'éloignent inévitablement de leur niveau de référence de performance commandé. (Avec l'aimable autorisation d'Emerson)

Plus tôt cette année, l'Environmental Investigation Agency (EIA) a publié un rapport indiquant que plusieurs grandes chaînes de supermarchés américaines laissaient échapper des quantités importantes de réfrigérants HFC dans l'atmosphère. Selon le rapport, l'EIA a enquêté sur des dizaines de supermarchés dans la grande région de Washington, DC et, à l'aide de caméras infrarouges, a découvert que plus de la moitié des magasins enquêtés fuyaient du réfrigérant dans les allées réfrigérées.

Cela peut ne pas surprendre certains, étant donné que le programme GreenChill de l'Environmental Protection Agency (EPA) rapporte depuis longtemps que les supermarchés ont des taux élevés de fuites de réfrigérants. En effet, GreenChill a noté à plusieurs reprises que le supermarché typique a un taux de fuite annuel d'environ 25 %, ce qui équivaut à environ 1 000 livres de fuite de réfrigérant chaque année. Mais les taux de fuite n'ont pas besoin d'être aussi élevés, comme en témoignent les participants au programme volontaire GreenChill, dont les magasins émettent au moins 65 % moins de réfrigérant que le supermarché moyen.

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• Fuites de réfrigérant

En suivant quelques pratiques exemplaires, les entrepreneurs peuvent aider leurs clients détaillants en alimentation à réduire la quantité de réfrigérant qui fuit de leur équipement de réfrigération.

Les fuites de réfrigérant peuvent être un défi fondamental pour de nombreux exploitants de supermarchés aux États-Unis et dans le monde, a déclaré Katrina Krites, responsable du développement des marchés et des affaires, vente au détail de produits alimentaires, réfrigération pour l'activité Solutions commerciales et résidentielles d'Emerson.

"Les grands systèmes installés sur le terrain sont généralement plus sujets aux fuites, en raison des nombreux composants et joints installés sur le terrain nécessaires pour connecter l'équipement", a-t-elle déclaré. "Cependant, même si certaines parties du système de réfrigération peuvent être plus sujettes aux fuites que d'autres, plus le processus d'installation est robuste et le programme d'entretien préventif approfondi, plus la probabilité de faire fonctionner un système presque sans fuite est grande."

L'entretien régulier devient encore plus important à mesure qu'un système vieillit, car avec le temps, les systèmes s'éloignent inévitablement de leur niveau de référence de performance commandé.

"Lorsqu'un système de réfrigération est installé et mis en service pour la première fois, il fonctionne à des performances optimales, en partie parce que le système ne fuit pas de réfrigérant", a déclaré Krites. "Mais au fil du temps, les systèmes s'éloignent inévitablement de leur niveau de référence de performance commandé, les sous-traitants effectuent des réparations pour maintenir les systèmes en fonctionnement, et le risque de fuites commence à augmenter si un système n'est pas correctement entretenu et géré."

CONTRÔLE DE FUITE : Chez Climate Pros, des spécialistes HVACR tels que Mike Bolkunowicz effectuent une vérification des fuites à chaque appel de service. (Avec l'aimable autorisation de Climate Pros)

Alors que les fuites de réfrigérant peuvent être un problème dans les supermarchés, Todd Ernest, fondateur et PDG de Climate Pros, qui est une entreprise complète de réfrigération commerciale et de CVC avec des bureaux situés dans plus de 40 États, n'est pas convaincu que cela se produise aussi souvent que cité dans le rapport mentionné précédemment.

"Compte tenu de l'importance de cela pour l'environnement, la sécurité alimentaire et le coût, chaque fois qu'un technicien de Climate Pros se rend dans un magasin, le protocole standard prévoit qu'il effectue une vérification des fuites, quel que soit le but de l'appel de service", a-t-il déclaré. "Au cours de ce processus, nous trouverons parfois des fuites et parfois non. Cependant, je peux absolument vous dire que la moitié des magasins que nous desservons ne fuient pas."

Cela dit, des fuites peuvent se produire, car les systèmes de réfrigération sont complexes avec de nombreux points de connexion, soudures et raccords filetés qui sont tous liés avec des milliers de pieds de tuyaux qui traversent le magasin, a déclaré Ernest.

"Ceux-ci peuvent être situés sous terre ou en hauteur et exposés à des conditions variables, et cette dynamique présente d'énormes possibilités de fuites", a-t-il déclaré. "Tenez compte des vibrations, des harmoniques, des variations excessives de température du froid au chaud, ainsi que des variations de pression dans tous les systèmes (de 0 psig jusqu'à 500 psig), et cela ne fait qu'augmenter le risque de fuites."

Des fuites peuvent se produire dans à peu près n'importe quelle partie d'un système de réfrigération, mais Climate Pros voulait découvrir les principales causes de la plupart des fuites. À cette fin, la société a récemment réalisé une étude interne auprès de plus de 2 000 magasins à travers le pays, et ce qu'ils ont découvert, c'est que les fuites dépendent souvent du type de système ainsi que de l'endroit où il est installé.

"Les systèmes avec dégivrage au gaz chaud semblent présenter le plus de fuites, en raison de l'expansion et de la contraction de la tuyauterie lorsqu'un système entre en dégivrage plusieurs fois au cours de la journée", a déclaré Ernest. "En dehors de cela, tout dépend du fabricant de l'équipement et de la qualité de l'entrepreneur qui installe."

L'un des plus gros problèmes rencontrés par Climate Pros est que de nombreux magasins à travers le pays utilisent toujours les mêmes lignes et systèmes en cuivre qui ont été installés il y a plus de 20 ans. Bien que le cuivre dure très longtemps, il n'est pas destiné à durer éternellement, et l'isolation et le matériel de montage ne sont pas aussi durables.

"Tant de choses changent au fil des ans dans ces magasins, y compris les caisses au sol, mais les systèmes de tuyauterie et les systèmes mécaniques qui font fonctionner ces caisses sont rarement remplacés", a déclaré Ernest. "Puis, avec le temps, les occurrences de fuites augmentent considérablement, simplement parce que les systèmes dépassent leur espérance de vie. C'est aussi la partie la plus coûteuse du système à remplacer et offre peu de valeur initiale au détaillant car le client ne peut pas le voir, contrairement aux nouveaux cas de marchandisage qui peuvent changer deux ou trois fois au cours de la vie du magasin. "

Garder les racks de réfrigération et la salle mécanique aussi propres que possible est également essentiel pour prévenir les fuites de réfrigérant, a déclaré Krites.

"Les racks de compresseurs, les condenseurs refroidis par air, les collecteurs distants, les serpentins d'évaporateur de plain-pied et les autres composants doivent être exempts d'huile et de saleté, ce qui peut rendre plus difficile la détection des fuites par les techniciens", a-t-elle déclaré. "Les composants en acier corrodés doivent être retirés et/ou peints avec une peinture antirouille pour aider à prévenir la corrosion future."

En fonction de la taille ou du type de système, les techniciens de service doivent effectuer des contrôles de fuite de réfrigérant à intervalles réguliers. Pour les grands systèmes centralisés, par exemple, les inspections de fuites doivent être effectuées tous les 30 à 60 jours, a déclaré Krites.

"Cela implique de vérifier les niveaux de réfrigérant et de les comparer aux données des visites précédentes, ainsi que d'effectuer une visite d'une installation avec un dispositif portable de détection de fuites", a-t-elle déclaré. "Les entrepreneurs doivent également recommander l'installation d'un système de surveillance, de notification et d'alarme des fuites de réfrigérant pour assurer la détection de toute fuite entre les inspections régulières des fuites."

Il existe trois éléments clés pour mettre en œuvre un programme efficace de détection des fuites, a déclaré Krites, et ils comprennent : 1) des méthodes de détection précises, 2) des notifications fiables et 3) une surveillance continue des fuites du système. Des dispositifs de détection doivent également être installés aux endroits les plus susceptibles de produire des fuites de réfrigérant - en particulier sur les racks de réfrigération et les vitrines - pour surveiller la concentration de réfrigérants dans l'air.

"Lorsqu'ils sont intégrés dans des systèmes de gestion des installations - tels que la plate-forme de contrôle de supervision Lumity™ d'Emerson - ces appareils envoient également des notifications au personnel du magasin et/ou aux techniciens de service désignés pour les alerter lorsqu'une fuite peut s'être produite", a déclaré Krites. "Ces systèmes permettent une surveillance continue des données de réfrigération pour aider les détaillants à corréler les fuites par rapport aux différentes sections du système ou à des événements de maintenance spécifiques."

Ernest convient que chaque système de réfrigération devrait avoir un système de détection des fuites, notant que les systèmes d'aujourd'hui sont bien meilleurs et plus précis que jamais. Cependant, il ajoute que pour que cela soit efficace, un entretien régulier est essentiel - tant qu'il est effectué par le bon entrepreneur.

"Je vois deux types d'entrepreneurs : l'un qui traite ses clients comme de l'or et fait un excellent travail pour eux, et l'autre - le plus courant - qui profite de ses clients de toutes les manières possibles. Cela crée finalement un marché médiocre pour le reste d'entre nous", a déclaré Ernest. « Un autre problème est que les détaillants tentent de transformer notre commerce spécialisé de la réfrigération commerciale en une marchandise qu'ils veulent acheter au prix le plus bas possible. Lorsque vous faites cela, vous en avez généralement pour votre argent, et cela se traduit par de mauvaises installations et de mauvais programmes d'entretien, ce qui entraîne des fuites pour les années à venir.

Climate Pros est fier d'offrir le plus haut niveau de service et de pratiques d'installation, c'est pourquoi chaque système qu'ils installent est purgé à l'azote et testé sous pression pour s'assurer qu'il n'y a pas de fuites. Ils utilisent également des matériaux de la plus haute qualité et des techniques éprouvées pour garantir que les projets dureront toute la durée de vie du site. Par exemple, l'utilisation des mécanismes de fixation appropriés pour la tuyauterie et les techniques de tuyauterie appropriées sont essentielles à une installation réussie.

"En ce qui concerne le service, notre procédure d'exploitation standard consiste à vérifier les fuites à chaque appel de service que nous effectuons", a déclaré Ernest. "Nos techniciens sont formés pour que leur détecteur de fuites doit être dans leur main chaque fois qu'ils entrent dans un magasin. Cette technique s'est avérée efficace pour détecter les fuites tôt et réduire l'exposition globale de nos clients aux fuites de réfrigérant. En plus de tout cela, notre système de suivi des réfrigérants sur mesure nous aide à identifier quand les taux de fuite approchent d'un point critique pour notre client, ce qui nous permet de faire des recommandations à nos clients avant que les choses n'empirent."

Les dispositifs de détection de fuites d'aujourd'hui facilitent la localisation des sources de fuites, a déclaré Krites, mais il est important de se rappeler que dans de nombreux cas, la première fuite de réfrigérant détectée dans un système n'est peut-être pas la seule, ni même la plus importante.

"Les entrepreneurs doivent comparer la quantité de charge de réfrigérant perdue et le taux de fuite à un endroit spécifique", a-t-elle déclaré. "Si la fuite trouvée est trop petite pour laisser fuir la quantité de réfrigérant perdue, le technicien doit supposer qu'il y a une autre fuite dans le système et poursuivre la recherche. Lorsque toutes les fuites ont été réparées, les techniciens doivent confirmer que les niveaux du récepteur de réfrigérant se sont stabilisés et n'indiquent pas la présence de fuites supplémentaires ailleurs dans le système. "

Si une fuite est détectée, la chose la plus importante qu'un entrepreneur ou un exploitant d'installation puisse faire est de réagir le plus rapidement possible, a déclaré Krites. En effet, de grandes quantités de réfrigérant peuvent s'échapper relativement rapidement d'un système. Une réponse rapide est donc essentielle pour atténuer les impacts négatifs sur les performances du système et minimiser les coûts économiques associés. Pour cette raison, les supermarchés doivent établir des protocoles d'intervention appropriés pour la détection des fuites et mettre en place des mesures proactives pour traiter rapidement toute fuite.

« Si les fuites persistantes se poursuivent même à des taux de fuite inférieurs de 20 %, les supermarchés pourraient perdre environ 700 livres de R-404A par an ; à 7 $ la livre, cela équivaut à une dépense de près de 5 000 $, en plus des coûts potentiels associés à la conformité ou aux conséquences environnementales », a-t-elle déclaré. "Une fois que les sources de fuite ont été réparées et que l'ensemble du système a été vérifié comme étant exempt de fuites, les entrepreneurs peuvent alors ajouter du réfrigérant dans le système pour restaurer celui qui a été perdu lors de la fuite."

Climate Pros entretient les systèmes de nombreuses grandes chaînes nationales de distribution alimentaire, et selon Ernest, la plupart sont très diligents pour trouver et réparer les fuites. Ils suivent et enregistrent également correctement toutes les fuites qui se produisent sur leurs sites.

"Les petits détaillants indépendants peuvent représenter une opportunité ici", a-t-il déclaré. "Souvent, dans ce segment du marché, ils ont moins de ressources et peuvent manquer de temps et de capacité pour être aussi diligents qu'ils pourraient l'être. Nous faisons de notre mieux pour protéger même ces clients en utilisant notre système de suivi des réfrigérants que nous avons construit à cet effet. Cela aide à garantir que nos clients restent conformes et disposent des enregistrements appropriés au cas où ils seraient audités."

Bien que la recherche et la réparation des fuites dans un système de réfrigération ne soient généralement pas un processus exhaustif, en particulier avec les derniers détecteurs de fuites portables disponibles, empêcher les fuites de se produire en premier lieu peut être un plus grand défi. En effet, les systèmes de réfrigération sont très compliqués et complexes, avec des kilomètres de tuyauterie reliant des centaines d'équipements contenant plusieurs vannes, raccords et composants, ce qui rend ces systèmes sujets aux fuites, a déclaré Ernest.

"Mais nous pouvons tous faire mieux", a-t-il déclaré. "Premièrement, nous avons besoin que les détaillants remplacent l'infrastructure plus souvent dans leurs magasins au lieu d'investir uniquement dans des caisses sur le plancher de vente au détail. Deuxièmement, les entrepreneurs en réfrigération devraient se tenir responsables de fournir des installations de qualité conçues pour durer. Nous sommes souvent appelés à résoudre les problèmes laissés par des entrepreneurs de qualité inférieure qui sont embauchés pour leur bas prix. Les détaillants ne se rendent jamais compte que cette mauvaise décision leur coûte beaucoup d'argent sur toute la ligne - ils ne tiennent tout simplement pas compte du coût total de possession. Si plus d'entrepreneurs investissaient du temps et de l'argent dans leur main-d'œuvre - comme nous le faisons avec notre propre Université Climate Pros - alors nous pouvons tous construire des magasins aujourd'hui qui durent de nombreuses années à venir."

Joanna Turpin est rédactrice en chef. Elle peut être contactée au 248-786-1707 ou [email protected]. Joanna travaille chez BNP Média depuis 1991, où elle a d'abord dirigé la division des livres techniques de l'entreprise. Elle a obtenu son baccalauréat en anglais de l'Université de Washington et a travaillé sur sa maîtrise en communication technique à l'Eastern Michigan University.