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Nov 29, 2023

La première famille de tortillas de Little Rock

Brenda's s'avère le plus frais de la ville. Brenda Martinez avait 5 ans en

Brenda's s'avère le plus frais de la ville.

Brenda Martinez avait 5 ans en 1998, l'année où son père, Rafael Martinez, a donné son nom à sa tortilleria Southwest Little Rock. Aujourd'hui, les deux sites de Tortilleria Brenda produisent et emballent plus de 30 000 tortillas chaque jour, et l'entreprise reste la seule entreprise de ce type dans le centre de l'Arkansas.

Rafael a immigré aux États-Unis de Guanajuato, au Mexique, en 1984 et a passé du temps au Texas et en Caroline du Nord à laver la vaisselle et à poser du béton avant de suivre son frère Eduardo en Arkansas pour ouvrir une entreprise. "El quiso algo propio, ser su propio jefe", m'a dit Brenda lors de ma visite à la Tortilleria Brenda n ° 1, située dans un centre commercial sur la 65e rue. ("Il voulait quelque chose à lui, être son propre patron.")

Vingt ans plus tard, Rafael possède désormais la tortilleria d'origine au 5317 65th St. et un deuxième emplacement au 7616 Colonel Glenn Road, qu'il a ouvert en 2005. Le deuxième emplacement se trouve le long de la section du Colonel Glenn entre University Avenue et Stagecoach Road, où vous trouverez des magasins de pneus d'occasion à parts égales et des restaurants troués dans le mur, des endroits comme Dr. Detail, Chicken Wangs Cafe et l'ancien Asher Dairy Bar.

Tortilleria Brenda n ° 2 est juste en face de Davis Trailer & Equipment et assez facile à manquer, s'il n'y avait pas le travail de peinture de couleur cantaloup et une petite enseigne peinte à la main portant le logo de l'entreprise : une femme festive portant le costume traditionnel de Guanajuato en rouge, vert et blanc. Elle est photographiée à mi-parcours et ravie de porter un panier rempli de tortillas. Il y a quelque chose de profondément satisfaisant à rendre visite à un fournisseur local pour un bien spécifique fait à la main. Un groupe d'environ sept travailleurs produit la gamme complète de produits Brenda : tortillas de maïs blanc et jaune, tortillas à la farine, tostadas frites croustillantes et gros sacs de croustilles. Leur taille varie de la chiquita pour les tacos - la taille d'une soucoupe à thé - à une tortilla à la farine aussi grosse qu'un vinyle LP, destinée aux burritos. Ils sont faits simplement, avec des ingrédients frais et des machines chevronnées.

Lors de mes voyages chez Brenda, j'ai goûté des tortillas tout droit sorties du tapis roulant, chaudes au toucher et expulsant l'air torride. La sensation en bouche d'une tortilla de maïs fraîche est douce et moelleuse. Il peut se fendre facilement sous la pression, c'est pourquoi de nombreux taquerias doublent sous le poids d'une garniture à la viande. Les tortillas à la farine fraîche sont tout aussi douces, mais ont une élasticité tendre idéale pour la fabrication de burrito ou de quesadilla.

Sur le mur du fond de la Tortilleria Brenda n° 1 se trouve un patchwork de souvenirs de la famille Martinez : un assortiment de photos et de certificats de famille encadrés, un trophée de football, quelques crucifix, des chapelets et des cartes de vœux astucieuses. À côté du sanctuaire familial se trouve un autel tout aussi impressionnant de la Virgen de Guadalupe, avec des veladoras (bougies religieuses), une guirlande de magnolia artificiel et un énorme drapeau mexicain. Rafael m'a fièrement montré le portrait de quinceanera de Brenda, un prix 2003 d'El Latino pour les meilleures tortillas et une photo de son hacienda à Guanajuato, où il garde encore des vaches et cultive du maïs et du blé. Lorsqu'il est arrivé en Arkansas, Rafael n'avait jamais fabriqué de tortillas à grande échelle, mais il était ambitieux et déterminé à faire décoller son entreprise. À cette époque, m'a-t-il dit, il n'y avait pas une grande population mexicaine dans le centre de l'Arkansas, et certainement pas de tortilleria en ville. Rafael a investi dans un Celorio Tortilladora, une machine à fabriquer des tortillas à l'ancienne, et a commencé à visiter des parcs à roulottes au large des routes Baseline et Geyer Springs pour vendre son produit directement à la communauté, en faisant du porte-à-porte.

La famille Martinez a un gène entreprenant distinct, et Tortilleria Brenda est aussi locale que possible. Brenda accueille les clients et traite la paperasse l'après-midi lorsqu'elle n'est pas en classe à UA Little Rock, où elle étudie le travail social. Son frère Ramiro gère l'emplacement du colonel Glenn; un autre frère, Francisco, gère l'emplacement de la 65e rue; et encore un autre frère, Jorge, a lancé Tortilleria Cadengo dans le nord-est de Memphis. Les frères de Rafael, Eduardo et David, sont les propriétaires de Taqueria Karina (à côté de Tortilleria Brenda n ° 1 sur la 65e rue), Taqueria el Palenque (sur Rodney Parham) et mercados El Guadalupana sur Colonel Glenn et Del Campo a la Ciudad au 6500 S. University Ave. La famille Martinez est responsable de la vente de certains des meilleurs plats mexicains de la ville. Dans les deux tortillerias, la présence des maquinas tortilladoras (machines à fabriquer des tortillas) est envoûtante. Les machines ont l'air préhistoriques : elles sont en bronze foncé, robustes et crissent bruyamment avec le son de la productivité. Leurs engrenages, leviers et rouages ​​sont graissés et menacent d'arracher un doigt négligent en un clin d'œil. J'ai demandé à Rafael s'il y avait déjà eu un accident dans son travail. Il sourit et leva sa main droite, remuant un petit nœud de trois pouces à la place de son annulaire.

Chaque maquina a un grand réservoir où d'énormes masses de pâte de maïs pétrie sont poussées à travers une extrudeuse. J'ai regardé Francisco prendre bien soin de la pâte, la gratter et la pousser à travers le canal. À mains nues, il a mis la pâte en place, a coupé l'excédent et a recommencé le processus. Les tapis roulants en cotte de mailles transportent ensuite des centaines de tortillas de l'embouchure d'une découpe circulaire, sur une surface chauffée à la flamme où elles cuisent et se remplissent d'air chaud. Les tortillas se dégonflent et se refroidissent lorsqu'elles voyagent sur un lacet vibrant avant d'être recrachées dans la pièce voisine.

La recette des tortillas de maïs est aussi simple que possible : l'eau et la semoule de maïs Maseca sont combinées en une pâte dense et collante. Les tortillas de harina (tortillas à la farine) nécessitent du beurre, du sel et de la levure chimique. Un ouvrier de la tortilleria roule la pâte de farine en centaines de petits ronds, puis les place, trois à la fois, sur une machine qui les presse et les aplatit en une fraction de seconde.

L'equipo de trabajadores (équipe d'ouvriers) est l'autre vedette du spectacle, alimentée non par le gaz, mais par une sacrée bonne éthique de travail. Se déplaçant de concert avec les machines, les ouvriers rassemblent, pèsent, comptent et emballent des milliers de tortillas. Ils sont maîtres de la chaîne de montage et du lien torsadé, ils se déplacent rapidement et sans arrêt, attrapant et triant chaque disque à sa place. J'ai parlé à un certain nombre de personnes qui empilaient des tortillas, et certaines travaillaient chez Brenda depuis plus de cinq ou dix ans. L'opération est profondément axée sur la communauté et tous ceux que j'ai rencontrés étaient ravis de partager le processus de fabrication des tortillas avec un visiteur.

Tortilleria Brenda No. 2 s'adresse au marché commercial, vendant aux mercados locaux, aux épiceries et aux restaurants du centre de l'Arkansas et jusqu'à l'est du Texas. Brenda's possède le marché local de la tortilla, mais est concurrencé dans le nord-ouest de l'Arkansas par Los Altos Tortillas ainsi que La Banderita, un producteur national avec des usines à travers les États-Unis et qui vend à Walmart et Target. Francisco a expliqué que les affaires sont devenues plus difficiles à mesure que de plus en plus de variétés et de marques saturent le marché, mais il a affirmé qu'aucune autre tortilla n'est fraîche ou en petit lot comme celle de Brenda. Tortilleria Brenda n ° 1 sur la 65e rue a une petite vitrine pour les acheteurs individuels. Là, vous pouvez prendre un sac ou deux de tortillas pour votre garde-manger. Une grande glacière est remplie de cajeta maison (sauce caramel mexicaine), de Nopalitos picados (cactus Nopal en dés) et de Fanta orange dans des bouteilles en verre.

À la Tortilleria Brenda n ° 1, vous pouvez acheter un sac de cinq livres de tortillas de maïs pour 3 $, empilés 60 de haut. Un sac de deux livres vous coûtera 1,50 $. Un sac de croustilles coûte 2,50 $ et les tostadas coûtent 1 $. Dix tortillas à la farine moyenne coûtent 1,50 $ et 12 énormes tortillas coûtent 2,50 $. En d'autres termes : Brenda's est une aubaine, et il n'y a nulle part ailleurs dans le centre de l'Arkansas pour obtenir des tortillas aussi fraîches ou faites à la main.

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